Уже 11 июля в Ставке поняли, что на участке главного командования войск Западного направления назревает серьезный кризис. Когда Витебск и переправы через Днепр к югу от Орши оказались в руках немцев, восстановить положение, если это вообще представлялось возможным, могли только отчаянные меры. Соответственно, в 15:45 12 июля Ставка приказывает Тимошенко «немедленно организовать мощные скоординированные контрудары из района Смоленска, Рудни, Орши, Полоцка и Невеля имеющимися силами, чтобы ликвидировать прорыв противника у Витебска», но при этом «не ослаблять фронт в районе Орши – Могилева» и, кроме того, «провести активные операции вдоль рубежа Гомель – Бобруйск, чтобы создать угрозу тылу могилевской группировки противника»^>18.

Карта 9. Ситуация на 23:00 13 июля 1941 г.:

1 – Смоленск; 2 – Полоцк; 3 – Орша; 4 – Витебск; 5 – Могилев; 6 – Спас-Деменск; 7 – Вязьма; 8 – Рославль; 9 – Брянск

Однако Тимошенко и его начальник штаба Маландин уже предвидели намерения Ставки и издали ряд собственных предварительных приказов. Во-первых, в 20:20 вечером предыдущего дня они направили 21-й армии Кузнецова указание активизировать ограниченные наступательные действия, чтобы сковать наступление 2-й танковой группы Гудериана:

На фронте 21-й армии противник активности не проявляет и, не встречая активности с нашей стороны, маневрирует подвижными частями, нанося удары на Могилев то в одном, то в другом месте.

ПРИКАЗЫВАЮ:

1. Связать действия противника, заставить его бояться возможных наших ударов.

2. Выслать подвижные отряды с саперами, орудиями ПТО, командами истребителей танков для действий в направлениях Зборово, Чигиринка, Городище, Жлобин, Паричи, Бобруйск.

3. Задачами отрядам поставить: уничтожение танков противника, дезорганизация его тыла, уничтожение транспортов, связи, раций, складов и т. д., разрушение путей подвоза, устройство минных ловушек.

Отрядам, действующим в направлении Зборов, Городище, поставить задачу нарушить работу шоссе в районах Бобруйска и Могилева и сорвать переправу противника в районе ст. Быхов.

Отрядам, высланным в направлении Бобруйска, дезорганизовать тыл и снабжение жлобинской группы противника и по возможности взорвать мосты у Бобруйска, уничтожать самолеты на аэродромах.

4. Для приема донесений от отрядов организовать радиопост.

5. Подготовить операцию и иметь в готовности части для внезапного захвата [города] Бобруйск и [поселка] Паричи.

О выполнении приказа и о ходе действий отрядов доносить».

Несколько часов спустя, в 3:00 12 июля, начальник штаба Маландин направил особые указания Коневу и Ершакову, командующим 19-й и 22-й армиями фронта, подчеркнув значение намеченного контрудара на Витебск, но также выражая по этому поводу беспокойство – как с его собственной стороны, так и со стороны маршала Тимошенко.

«Главнокомандующий приказал:

1. 12.7.41 атаковать совместно с Ершаковым противника в районе Витебска и отбросить его за линию дороги Полоцк – Витебск.

2. Ершакову удар нанести с 8:00 12.07 в направлении ст. Село; Коневу – Витебск, ст. Княжица.

Подкрепить удар Конева 1–2 батальонами танков.

3. В 8:00 дается задание ВВС прикрыть район действий атакующих войск.

4. Штаб Коневу иметь в Якубовщине и наладить управление.

5. Войска привести в порядок^>19.

6. Т. Коневу учесть, что 134-я сд выгрузилась в районе Смоленска, 127-я сд – выгрузилось 14 эшелонов в районе Смоленска. Подготовить силами прибывших эшелонов противотанковый рубеж на линии р. Мошна, обратив особое внимание на направление шоссе на Смоленск.