Старому лорду не хотелось, чтобы механическая армада, подминавшая под себя Галактику и не особо грустившая за Землёй, когда ни будь оглянулась назад и вернулась к месту своего исхода. У Земли своя планида и порождения бурной человеческой цивилизации не должны сюда вмешиваться. Даже если на планете не останется ни одного человека.

Всё это наводило на очень мрачные мысли, ему и самому надоело жить и только чувство старого долга ещё двигало им. Тоскливое одиночество последних лет настраивало на философский лад, но стреляться он не будет. Это слишком картинно, во всяком случае всё это не сейчас.

Скоро и он переселит в новое биомеханическое тело копию своего разума, как и многие люди до него и возможно, для него откроются новые горизонты, но себя ведь не обманешь. Дальше отправится жить андроид, очень на него похожий и даже точно так думающий, а этот гордый старик никуда не денется, а будет доживать до естественного конца, всеми забытый и никому не нужный. Как старый коллекционный автомобиль в индивидуальном гараже, а потом всё произойдёт и свершится в полном одиночестве, без последних почестей.

Люди давно осознали себя мотыльками однодневками, не держались за свои бренные тела и почти перестали размножаться. Вопрос, быть или не быть, давно решили в пользу быть, и жизнь в теле человека стала лишь временным этапом перед почти вечной жизнью. Стадия куколки, и лишь старомодный лорд трогательно соблюдал все традиции своего рода и врождённое благородство своего человеческого существа.

Но теперь пришло время осуществить задуманное, старый лорд собрался в древний Командный Центр планеты Земля, в котором командовал ещё полумифический Адмирал Старк, первый Координатор Земли. Сам лорд давно в нём не бывал, осуществляя руководство родной планетой и Галактической Империей из своего кабинета, всё сильно упростилось с тех далёких пор.

Но сегодня он поедет в центр силы Галактики. Да, есть Квант – Альфа в своей ставке, в подземных пещерах Марса, именно он осуществляет руководство земной экспансией бесчисленных Викторов Вергунов в механическом обличии. Но именно верховенство человека над машиной является незыблемым четвёртым законом робототехники, именно поэтому Лорд Мальборо бережет верховенство власти человека как святой догмат и фундамент всей Империи.

Человек стал символом, жупелом механической расы. Знаменем, под которым идут беспримерные завоевания в космосе, и лорд всегда держал его высоко поднятым.

Подчиняясь его воле, транспортный флаер приземлился у высокой горы, в недрах которой в укреплённых пещерах и находилось силовое средосердие планеты. Он подошёл к мощным кессонным воротам, приложил свою руку к запылённой стальной поверхности и ворота, не открывавшиеся сотни лет, дрогнув отъехали в сторону. Транспортная система переместила старого лорда и его груз в командный центр.

Везде, на всех поверхностях, лежал столетний слой пыли, немедленно убранный ожившими системами Центра. Лорд тяжело подошёл к креслу кокону на возвышении, у старомодного пульта управления с рядами молчавших мониторов. По его команде рядом появилось ещё одно такое же кресло. Из контейнера был вынут неподвижный человек, точная копия, сидящего в кресле и усажен в свободный ложемент.

Коконы закрылись и несколько часов в огромном зале Командного Центра было тихо, если не считать тихого гудения. Потом оба кокона открылись и зашевелилась сидевшие в них. Старый Лорд внимательно смотрел на свою биомеханическую копию.

Дубль Координатора неспешно рассмотрел свои руки, огляделся и произнёс.

–Вот и свершилось, не волнуйся старик, я всё помню, я всё сделаю как надо. Я буду вечно руководить моей армией и наш майорат, планета Земля останется неприкосновенным, ты будешь мной гордиться. Никто не заметит подмены в вечном часовом планеты, даже Квант. Вот только зря ты заблокировал выход из Командного Центра, ты же сам не сможешь покинуть эту гору. Мне будет больно смотреть как ты умрешь от старости, но я понимаю твои резоны. Ведь ты – это я.