Или нет? Василий бросился в прихожую, заглянул в мамину комнату, потом в свою – все было в порядке. Пожав плечами, заглянул на кухню и там не нашел ничего странного. Даже крошки от маминых бутербродов на месте. «Надо бы собрать и выкинуть в мусорное ведро, – подумал Василий. – Апокалипсис или нет, а свинячить нехорошо». И тут же забеспокоился: как там мама?

В прихожей он наткнулся взглядом на старый красный телефон с круглым диском посередине. Подошел, поднял трубку, послушал – тишина. И где гудки? Утром, когда мама учила его набирать ее рабочий номер, гудки были…

Может, спуститься во двор и проверить, что там происходит?

Василий тронул дверную ручку и замер. Нет, он не боялся, просто привык сначала подумать, а потом делать. Если то, что он увидел за окном, правда, это значит, что произошло что-то фантастическое. Например, его дом телепортировало на другую планету! Или его, как Элли, перенесло в Волшебную страну. Но ведь не могла перенестись только одна квартира в доме? Или туда улетел весь дом? А что, если солнце просто взяло и погасло? Могло такое случиться? «Конечно, нет, ерунда какая-то, мне просто почудилось», – подумал Василий, открыл дверь…

…и обомлел – за дверью было то же самое, что и за окном. Черным-черно, темным-темно, хоть глаз выколи. Он потянулся рукой, медленно-медленно, переживая, что в этой мгле скрывается что-то… или кто-то!

Василий думал, что стал слишком большим, чтобы бояться темноты, и спал уже давно без света, но такой темноты испугался бы и взрослый! Зажмурившись, он резко выпрямил руку и вскрикнул от боли – сразу за порогом его пальцы ударились обо что-то твердое, гладкое, как мраморная плита, и ужасно холодное. «Мертвое», – подумал Василий, сам не понимая почему. Посмотрев на свои пальцы, он ужаснулся – их кончики слегка почернели, словно коснулись сажи. Он потер пальцами о футболку, но чернота не слезла, и хуже всего то, что Василий не чувствовал касания. Зато тьма за порогом заволновалась, по ней пошли круги, словно в воду кинули камень.

Первой мыслью было порыться в домашней аптечке, но пальцы могли подождать. Чем он собирается себе помочь? Помазать их йодом?

Захлопнув дверь, Василий на всякий случай запер ее на замок. Твердая мгла снаружи казалась живой и опасной. А вдруг ему никогда не удастся вернуться домой? Сердце заколотилось, во рту пересохло. То есть это и так дом, но мир, в котором он оказался, окружил его безопасную квартирку. Пока никто его тут не трогал, но это пока! Вон какая тьма вокруг – твердая и прожорливая.

И еще этот странный текст, который ему почудился…

Стоило так подумать, как Василий окончательно понял, что ему не почудилось. Воздух перед ним сгустился, как желе, в объемные буквы:

– Мяу-мяу-ау, – жалобно сказал Васька, ткнувшись лбом в ногу.

– Вот именно, – кивнул коту Василий. – Ерунда какая-то!

Что сделал бы любой другой мальчик на месте Василия? Наверное, сразу бы начал играть! И правильно, зачем еще нужны игры?

Василий же не спешил. Никогда ему не приходилось слышать о таких реалистичных видеоиграх. Ладно бы он надел шлем виртуальной реальности, но непохоже было, что он в шлеме.

Чтобы убедиться в этом, он ощупал голову. Никакого шлема! Кончики пальцев, всё такие же черные, всё так же ничего не чувствовали.

Василий попытался не думать о них, но не думать не получалось. Веселая игра оказалась если и игрой, то совсем не веселой. И опасной.

– Что значит «постарайтесь остаться в живых»? – громко возмутился он, глядя на Ваську. – Что это за игра? Какие здесь правила?