– Что-то медленно ты ползаешь, змея, – говорит настоящая черепаха. – Мало тренируешься, наверное. Я уже давно тебя здесь поджидаю…

Змея смотрит на соперницу, оглядывается удивлённо назад и ничего не понимает.

– Как ты меня обогнала?

– Быстро я ползаю, когда из дома выхожу. Вот и обогнала, когда ты над какой-то черепахой смеялась по дороге.

Змея проиграла спор. А черепаха ещё долго рассказывала, как проучила хвастливую змею.

Мудрая черепаха!

У южного синего моря в небольшой хижине жила скромная девушка вместе со своим старым отцом-рыбаком. Каждый день в любую погоду она бродила по песчаному побережью вдали от людей и собирала цветные ракушки. Приносила их домой и вместе с отцом мастерила поделки и украшения. Старый рыбак давно не ходил в море, не ловил рыбу, а потому жили они с дочкой на небольшие деньги со скудных продаж, которых им едва хватало.

Иногда девушка плавала в ближней бухте, подкармливала крошками хлеба белых чаек, сидела на огромном гладком камне и часами смотрела на море. Она ждала чудо в этом райском уголке, про который ходила легенда. Будто тысячи лет назад, когда все народы наделяли землёй, местные жители опоздали. Вот и достался им маленький райский уголок, на котором они и поселились.

Как-то раз дочь рыбака принесла в дом молодого баклана с перебитым крылом. Она кормила и лечила птицу, привязалась и полюбила её, а когда пришло время, выпустила на волю.

Баклан взглянул на девушку счастливыми черными глазами и тут же нырнул в глубину моря. Через минуту девушка увидела на песчаном берегу необычную ракушку, которую принёс баклан. Ракушка блестела на солнце, как яркая звёздочка, и дочь рыбака залюбовалась необычным подарком из морской пучины. Она поблагодарила птицу, та склонила голову в знак признательности, улетела.

Через неделю в том же месте девушка нашла такую же золотую ракушку, потом ещё одну. Скоро накопился целый холстяной мешочек из красивых ярких ракушек жёлтого цвета. Девушка показала их отцу, и тот решил сделать не обычное украшение, а ожерелье из золотых ракушек.

Старик работал три дня и три ночи. Просверлил в каждой ракушке отверстие, а из оставшегося порошка отлил и скрутил тонкую нить, на которую наживил все золотые ракушки.

Утром он подозвал к себе дочь и сказал:

– Возьми, дочка, это ожерелье. Никогда не расставайся с ним и запомни: Его захотят купить или забрать многие. Но ты не продавай и не отдавай. Не красивому, не богатому. А отдай тому, к кому сердце твоё лежит, и кто сильно тебя полюбит, – сказал старый рыбак и на следующий день умер.

Девушка похоронила отца, надела ожерелье из золотых ракушек себе на шею и отправилась продавать поделки и украшения, которые они мастерили со старым рыбаком.

В первый день она не продала не одного украшения. Люди останавливались напротив, с изумлением смотрели на ожерелье девушки, а не на поделки и украшения. Качали головой, но ничего не покупали.

На второй день к ней подошёл молодой и красивый юноша. От него невозможно было отвести глаз. Красавец взял девушку за руку, и она, как завороженная, пошла за ним. В доме молодого красавца на стенах висели огромные зеркала, и он постоянно смотрелся в них.

Красавец попросил у девушки ожерелье и надел себе на шею. Но тут же во всех зеркалах появились дряхлые, сморщенные старики, которые корчили страшные рожи. Расстроенный юноша сбросил ожерелье из золотых ракушек и выгнал девушку из своего дома.

Удивилась девушка волшебной силе золотых ракушек. И вспомнила слова отца. На третий день, когда дочь рыбака продавала поделки, к ней подъехал на белом коне важный купец в богатых одеждах с многочисленными слугами и грозно крикнул: