– Я тебе говорю, Лорн, – старший говорил негромко, но отчётливо, – мы уже работаем с тремя лагерями. Ребята из Гнезда и Окраин вполне надёжны. Им плати – и они в срок всё доставят. Проверенное мясо, саженцы в капсулах, сушёные ягоды и плоды без лишних мутаций.

– Надёжны? – Слегка насмешливо фыркнул ему в ответ молодой парень, немного заносчиво скрестив руки на груди. – А сколько они нам уже парили тухлятину под видом “отборного мяса хищного копытня”? Или помнишь, как в капсулах было больше плесени, чем корней? Мне дальше продолжать этот список?

– Это было один раз! – Тут же отрезал старший. – И мы вернули половину оплаты.

– Да и то, через две недели. – Тут же отмахнулся от этой попытки оправдать старых поставщиков, молодой торговец. – А наши клиенты уже жаловались. Слушай, я всё понимаю… Стабильность, выстроенные связи, и всё такое. Но мы же не из-за стабильности торгуем, а ради прибыли!

Молодой резко придвинулся ближе, резко понижая голос до такой степени, что даже сам старый наёмник – демон едва не выдал себя, слегка наклонившись к говорящим поближе:

– Есть один посёлок. – Быстро шептал парень. – Далеко на периферии, и там же есть граница Зелёной зоны. Названия даже нет на картах, но я три раза проверял. Его знают как поселение под номером сто четырнадцать. Охотники оттуда привозят мясо без следов мутагенов, фрукты – как из теплиц до эпохи появления Зелёной бездны, саженцы приживаются почти с девяностопроцентной вероятностью. А это явно говорит о том, что там почва чистая и очень богатая! Понимаешь? Не как у нас, с примесями химии или этими проклятыми спорами.

– Так, значит, ты хочешь отказаться от трёх налаженных поставок ради какого-то куска легенды? – Тут же коротко усмехнувшись, старший торговец откинулся в кресле, скептически сощурившись. – Знаешь, сколько я таких баек за жизнь переслушал…

– Это не байка! – С трудом сдерживая своё раздражение перебил его молодой, и с ухмылкой достал из внутреннего кармана компактный считыватель с голографическим проектором. Он активировал его, и над столом замерцала проекция – план местности, отметки активности, маршруты торговцев… И кое-что ещё.

– За последние несколько месяцев, – сказал он, – к этому поселению стали регулярно заходить наёмники. Не одиночки. Группы. Отряды. Однажды видели даже эмблему… Это были наёмники из Археона. А они просто так никуда не шляются.

– Ты уверен в том, что сейчас мне говоришь? – Голос старшего тут же стал тише.

– Уверен! – Спокойно кивнул молодой. – А если мы не подсуетимся сейчас, то через месяц там уже будет стоять чья-то база снабжения. И ни капли сока мы не получим без наценки в триста процентов.

Старый демон, слушая всё это, чуть наклонил голову. Его когти чуть сжались на кружке. Он уже догадывался, что за наёмники из Археона были в том далёком поселении. И если это мог быть тот самый отряд, про который говорилось в сообщении, то это всё было далеко не случайностью. Ведь он и сам был в том посёлке с своими старыми товарищами. И видел там наёмников из Археона. Но тот отряд был очень сильным! Неужели именно они тогда и пропали, и теперь их старательно разыскивают? Всё это было настолько странным, что он заподозрил не только во всех этих событиях, но и в самом этом задании какой-то подвох. А таких вещей он старался избежать. Но… Отказаться от такого задания у него просто не получится. А значит… Ему следует всё как следует обдумать. И постараться всё же просчитать возможные последствия. Прежде чем он сам начнёт действовать…

Приняв такое решение, он медленно отставил свою опустевшую кружку, спокойно и даже как-то задумчиво встал, глухо стукнув подошвами о пол, и направился к выходу из бара. Его взгляд, тяжёлый, как камень, еле заметно скользнул по торговцам. Но те, занятые своим жутко важным разговором, так ничего и не заметили. Они продолжали свой спор. А старый демон уже запоминал маршрут и готовился к новой работе. Что-то начинало шевелиться за пределами Зелёной зоны. И это явно не просто охота за фруктами. И сейчас ему нужно было как можно быстрее определиться со своими будущими действиями. Так как он и сам прекрасно понимал, что вскоре этим делом могут заинтересоваться охотники за головами. Да. Были на Ковчеге и такие индивидуумы. Надо сказать, довольно опасные и даже кровожадные разумные. Вот кому-кому, а им было глубоко наплевать на любой вид законности. И они, просто с огромным удовольствием, постараются найти желаемое для заказчика. Даже если это будут предохранительные стержни из реакторов Ковчега. Правда, он не знал того, есть ли в источниках энергии этого исполинского сооружения, как Ковчег, те самые предохранительные стержни? Но, честно говоря, ему про это и узнавать не хотелось. Так как подобное могло быть слишком опасно. Но главное было не в этом, а в том, что такие разумные были очень опасны. И если они всё же возьмутся поиском этой информации, что нужна кому-то из элиты Археона, то крови прольётся немало…