– Тихо, – заметил охотник.

– Я ничего подозрительного не вижу, – сказал Карс, опуская автомат.

– Зажигай факел! – приказал шорки Олесь. Помещение оказалось довольно небольшим. Двести лет назад оно служило складом запасных частей. Всюду стояли стеллажи с какими-то рычагами, зацепами, захватами. В отдельном шкафу лежали дорогостоящие микросхемы. На столах возле стен древние асканийцы производили ремонт поврежденных механизмов и агрегатов. Впрочем, разобраться в предназначение инструментов и приспособлений мог, пожалуй, только Белаун.

Сделав несколько шагов, Ванг неудачно повернулся и зацепил локтем металлическую коробку. Вековую тишину разорвал громкий надрывный звук. От неожиданности путешественники вздрогнули. Охотник недовольно выругался и направился к выходу из склада. Он осторожно открыл дверь и тотчас зажмурился от яркого света, хлынувшего в помещение. Наемники предусмотрительно спрятались за стенами. Лучшего места для засады не найти.

– Надо прорываться, – произнес Сидорс.

Однако властелин придержал асканийца за плечо. При этом мутант не проронил ни слова. Немая сцена длилась секунд тридцать. Наконец, оливиец вымолвил:

– Я слышу шум льющейся воды и чьи-то удаляющиеся шаги. Налетчики поднимаются по лестнице.

– Далеко? – уточнил Храбров.

– Нет, – отрицательно покачал головой Карс. – Один рывок…

Никаких команд не требовалось.

Преследователи вбежали в столовую и, перепрыгивая через столы и стулья, бросились в погоню за бандитами. Почему здесь так светло, никого сейчас не интересовало. Главное – не упустить разбойников. Западни воины не боялись. Властелин наверняка бы предупредил товарищей об опасности.

Русич первым достиг кухни. Определить, что налетчики совсем недавно покинули это помещение, не составило ни малейшего труда. Из крана тонкой струйкой текла вода, на полу валялась забытая фляга, всюду виднелись следы бандитов. Землянин не удержался и сделал пару глотков.

В этот момент его обогнал шорки. Держа факел в левой руке, мутант выскочил на лестницу. В тот же миг раздалась частая автоматная стрельба. Бедняга вскрикнул и повалился на пол. Ванг и Карс открыли ответный огонь. Они посылали пули куда-то вверх, пытаясь заставить врага отступить. И им это удалось. Разбойники прекратили стрельбу и исчезли в темноте. Когда Олесь вышел на лестничную площадку, Сидорс уже оказывал помощь раненому шорки.

– Сильно задело? – спросил русич.

– Одна пуля попала голову, вторая в плечо, – ответил охотник. – Жить будет, но с нами ему уже не идти. Слишком большая потеря крови.

– Возвращайся назад! – приказал мутанту Храбров. – Рона тебя перевяжет.

Подняв с пола факел, Олесь начал быстро подниматься по каменным ступеням. Властелин и асканиец не отставали ни на шаг. Примерно на середине пути воины услышали глухой треск автоматных очередей. Люди невольно пригнулись. Однако пули рядом не свистели и от стен не рикошетировали. Бой шел где-то неподалеку. Наемникам следовало поспешить. Русич взялся за ручку двери и резко рванул ее на себя. Он едва не столкнулся с Полом. Земляне вовремя узнали друг друга и опустили оружие.

– Что происходит? – негромко сказал Храбров.

– Мы обнаружили в скале сеть тоннелей и почти сразу наткнулись на налетчиков, – пояснил шотландец. – Тино, Клин и Глендерс сейчас пытаются настичь беглецов. Ну, а я осматриваю тылы. Вдруг кто-нибудь из мерзавцев спрятался.

Судя по частому дыханию Стюарта, группа Аято двигалась на пределе своих возможностей. Хорошо, что они не взяли в поход Криса. Опытный боец отряду конечно бы не помешал, но вряд ли англичанин осилил бы выжженное Сириусом высокогорное плато. Да и на заводе Саттону пришлось бы тяжело. Рана Криса оказалась достаточно серьезной и заживала очень медленно. К длительным пешим экспедициям англичанин был еще не готов.