– Ты всё это с такой ненавистью говоришь… и завистью, – заметил Сеня, – Что самому командовать не доводилось?

– По работе доводилось. И знаешь, что я тебе скажу? ну его в баню, это управление массами. Потому что сбиваясь в стадо, представители нашего и без того недалёкого вида, превращаются в тупых и плохо управляемых животных. У них получается выполнять только какие-то совсем простые задачи. В армии это полезно. Сказал «иди и бей», он идёт. Только вот, когда задача техническая или от её выполнения жизни зависят, лучше самому всё сделать. Пусть дольше, пусть ты будешь проклинать день, когда взялся, зато точно сделаешь всё, как следует.

И ещё одну вещь заметил. Многие животные, умные в природе, когда попадают к человеку, тупеют. Мы, сука, опасные, заразные твари. От нас передаётся этот вирус тупости и бессмысленной агрессии. Даже хреновы пришельцы, которые с нашими много общаются, начинают перенимать дурные привычки, отходить от традиций и жрать всякую дрянь, от которой едут крышей. Наш вид нужно в изоляции загонять, а не на Ковчег брать.

– Стас, ты чего? Чё это на тебя нашло? Ты второй день прям изрыгаешь пессимизм. Э… – замолчал Арсений, уставившись куда-то наверх.

– Что? надо мной нависла жопа? – догадался ветеринар и оглянулся. Чутьё его не подвело. В паре метров зависла хреновина, моргая узким вертикальным глазом.

– Ну и чего тебе надо? Иди, туси со своими, – отмахнулся Стас. Реакции не последовало.

– Э-эй! – он помахал рукой, проверяя, видят ли его вообще.

Розовая округлая живность не проявляла никакого интереса к его действиям. Ветеринар оглянулся и понял, что «беседовала» она с Сеней. Тот стоял, как вкопанный, моргая сквозь толстые линзы круглых очков.

«Монолит»

– Что тебе этот жополёт сказал? – полюбопытствовал Борисыч. Хриплый с корешами тоже подсели рядом, потому что всем было чертовски интересна суть телепатической беседы между представителем Homo Sapiens и Asinus volantes*.

– Ребята… я прошлое и будущее видел… – бледнея ответил Арсений.

– Мы все умрём? – с усмешкой спросил Стас.

– Мы все вернёмся…

– На Ковчег? – уточнил Хриплый.

Сеня отрицательно мотнул головой, – На Землю.

– Назад? – удивлённо переспросил Стас. – Именно, – кивнул парень. – Но в чём был смысл этого путешествия? – В том же, в чём и сорокалетний поход евреев в пустыне.

Сеня повернулся к летучему телепату, и тот переключился на сознание ветеринара. В голове Борисыча вспыхнули тысячи звёзд. Он успел сказать только «бля» и провалился в черноту неизвестности.

Во сне и наяву

«Земля встречает экзодитов» – гласила надпись на огромном голографическом плакате. Люди на космодроме восторженно пялились вверх, ожидая увидеть своих героев.

– Надо же… Не поубивали друг друга за это время. Уже плюс, – пробормотал Стас, спускаясь вниз к встречающим. Они тянули к нему руки, пытаясь прикоснуться, словно он был не простым ветеринаром, а рок-звездой или папой Римским. Сеня тревожно выдохнул и последовал примеру товарища.

Из всего экипажа Ковчега лишь триста землян согласились вернуться. Остальные решили продолжить путешествие. Стас взглянул на большое табло, украшающее здание космопорта. Дата его несколько смутила. Вылет состоялся чуть большее двадцати лет назад.

Следовательно, сейчас должен быть примерно 2040 год… но никак не пятое апреля 2117… Ведь это означало, что каждый, кого он знал хоть мельком, умер, всё изменилось настолько, что адаптация может занять не один год… Да и сами они – «экзодиты», давно вычеркнуты из всех списков, не имеют прав на жильё, нигде не трудоустроены. По сути, они «гастарбайтеры – бомжи» из далёкого прошлого…