И всё чаще в её голове звучал вопрос… Что же он на самом деле ищет в этих развалинах? И ответа на этот вопрос у неё пока что не было…
Осколки знаний
Лаборатория под южным районом Гринхейвена казалась осиным ульем. Сотни человек, различные технари, исследователи и аналитики весьма старательно суетились, готовясь к первому полевому тесту "Объекта А-17": двуствольной лазерной установки Архов, недавно доставленной из одного из отдалённых секторов периферии. В отличие от Нью-Дели, здесь не было ни профессора Ригана, ни его архивов. Только фрагменты чужих отчётов, разрозненные советы представителей расы демонов, и изрядная доля самоуверенности.
– По всем нашим расчётам, активация этой установки вполне возможна. Источник питания стабильный. – голос ведущего инженера Халла звучал спокойно, но сгустившееся напряжение уже физически ощущалось в воздухе. – У нас есть действующая копия устройства, которое демоны приводили в действие с помощью автономных энергоячеек. Мы воссоздали подобный контур практически полностью.
На столе у одного из операторов мерцал компактный, но не рассчитанный на такие нагрузки универсальный энергоблок, в который, по их ошибочному убеждению, можно было безопасно подать питание. Никто не осознавал, что без мощного накопителя, выдающего импульс с определённой частотой и плотностью, пусковой механизм установки начнёт искажаться на этапе инициализации. Именно поэтому они всё же решились начать этот эксперимент
Внутреннее освещение погасло, буквально на миг, когда энергосеть лаборатории переключилась в режим замкнутого питания. Установка, стоявшая на крепёжной платформе, издала низкий вибрирующий гул. По корпусу пробежали синие всполохи плазменной преднагрузки, а оба ствола лазерного оружия Архов, гладкие, как отлитые из чёрного металла, начали тускло светиться.
– Есть реакция! Стабилизация… Идёт! – Радостно прокричал техник.
– Не подходите к излучателям! – Тут же добавил Халл. Но было поздно. Удар пришёлся внезапно. Вместо гладкого, сфокусированного луча – резкий всплеск энергии, дезорганизованный и нестабильный. Один из стволов установки Архов резко вспух, как перегретая труба, и лопнул с глухим грохотом, разбрасывая раскалённые фрагменты сплава. Из другого тут же вырвался рассеянный импульс, ослепительно яркий, будто капля звезды, и ударил в дальнюю стену, испаряя на своём пути куски керамики и брони. Техник, стоявший ближе всех, упал на пол, панически крича, размахивая обугленной культёй, оставшейся у него вместо левой руки. Второй лаборант, чуть дальше, закрыл лицо рукой, но всё равно вскрикнул от боли. Его глаза не выдержали интенсивности вспышки света. И он ослеп практически мгновенно.
– Отключить питание! Немедленно! – Халл уже бросался к аварийному рубильнику, но импульс уже затухал. Так как собранная для этого дела энергия попросту закончилась. Мини-реактор не был подключён – вся мощность шла из обычного буфера, предназначенного максимум для питания мобильной техники.
А когда поднявшаяся из-за всех этих событий пыль рассеялась, и аварийные шлюзы закрыли отсек, установку самым тщательным образом обследовали. Один ствол, да и весь корпус правого излучателя, был расколот вдоль по своей длине. Модулятор фокусировки деформирован, композитная оболочка вспучена. Внутренние схемы – испепелены. Второй ствол перегрет, а линзы излучателей либо расплавились, либо потрескались. Один из датчиков сгорания выгорел, отчего вся установка теперь требовала капитальной замены ряда блоков. Которых у них просто не было…
– Она не просто потребляет энергию. – Глухо пробормотал инженерный аналитик. – Она… Требует подачи энергии в виде импульса строго определённой плотности. Это не обычное оружие. Это синхронизированный, фазово-чувствительный механизм. Мы кормили её кашей вместо концентрата.