– Я догадываюсь. – Коротко ответила Ашвария, её голос был холоден и точен, и сейчас она стояла по стойке смирно, словно страж на построении перед своим командиром. – Речь о том самом охотнике Сергe.

– Именно. Мы оба видим, что он не просто удачливый охотник. – Коротко искривив свои тонкие губы в задумчивой усмешке, глава клана администраторов продолжил говорить. – Этот парень – ключ к целой цепочке изменений. Поставки, наука, доход, влияние. Всё начинает крутиться вокруг него. Не потому, что он богат или знатен. А именно потому что он может добывать то, чего никто другой не способен даже коснуться.

Он медленно нажал на панель, и перед ними всплыли графики: рост экспорта компонентов, новый интерес со стороны других секторов, отчёты разведки – все указывали на одно имя: Серг.

– Мы не можем позволить, чтобы кто-то другой получил к нему доступ. Ни семья Риган, ни тем более семья Орталь. – Продолжал он. – Но ты… Ты можешь его "удержать". Не силой. Не приказом. А… Личным участием.

– Брак? – Спокойно уточнила она, слегка приподняв свою точёную бровь.

– Скажем так… Союз. Официальный или неофициальный – это детали. – Коротко махнул рукой хозяин кабинета. – Главное заключается в том, чтобы он ассоциировал себя с нами. С нашим домом. С нашей семьёй. И уже только потом, с нашим городом.

Задумавшись над сказанным им, Ашвария медленно обошла стол, заложив руки за спину. Её лицо оставалось почти бесстрастным. Только в уголках глаз затаился огонь размышлений.

– Он дикарь. – Слегка поморщившись, наконец сказала она. – Одинокий волк, замкнутый, упрямый. И сейчас я вижу в нём не воина, а загнанного зверя. Но именно такие способны выживать там, где остальным не хватает духа. Он не простит попытки "купить" его. И женитьба, если он почувствует давление, может вызвать обратный эффект.

– Вот почему ты подойдёшь для этого дела лучше всех остальных, кто может банально всё испортить. – Кивнул старик. – Ты хладнокровна. Умна. И никогда не цеплялась за сентиментальности. Если кто и сумеет убедить его, что союз с тобой – это не капкан, а равноправное партнёрство, – то это только ты.

Всё также задумчиво девушка опустилась в стоявшее рядом с столом деда кресло. Скользнула взглядом по графикам, диаграммам, и особенно – по отчётам профессора Ригана. Всё действительно сводилось к этому молодому охотнику Сергу. Этот охотник уже стал узлом интересов всего города. А если дела так пойдут и дальше…

– Хорошо. – После некоторых раздумий, тихо произнесла она. – Я согласна. Не потому, что он мне интересен. А потому что я не позволю, чтобы наши позиции ослабли. Особенно – из-за семьи Риган или Орталь. Одни слишком давно считают себя центром истинной науки… Другие вообще стали считать себя хозяевами города. А город – это не лаборатория. Это система. И я – часть её шестерёнок.

– Вот за это я тебя и ценю. – Удовлетворённо сказал главный администратор. – Но… Не торопись. Он сейчас ранен, в психологическом смысле. Вся эта ситуация с Охотниками за головами, с Морисой, с поведением семьи Орталь – всё это сделало его подозрительным. Сначала войди к нему в доверие, не подталкивая ни к чему. Будь внимательна. Он умен, но у него нет стратегов за спиной. Ты – его шанс выбрать правильную сторону. Только покажи ему, что ты над конфликтами. Что ты – союзник.

Внимательно выслушав советы деда, Ашвария коротко кивнула. Она уже начала постепенно просчитывать свои будущие шаги. Сначала будет сбор информации. Потом путь к контакту. Поиск подходящих моменты. Ни капли романтики. Только расчёт и хладнокровие.

– Он будет моим. – Сказала она просто. – Или… Не будет ничьим…