Свет померк, и Роман Семенович обнаружил себя стоящим в подземном переходе. Взгляд автоматически скользнул на часы. Девять часов шестнадцать минут. Секундная стрелка перескочила на четыре – пять делений. Столько времени потребовалось ровно для того, чтобы прорицательница протянула к нему свои пальцы, сказала непонятное слово «жди», и отняла руку? Четыре секунды. Фаланга безымянного пальца горит, будто он ошпарил кожу, саднит левое бедро. Старуха гладила мангуста, шепча зверьку ласковые слова.

– Что это было? – севшим голосом спросил Роман.

– Девочка! Подходи, че в углу жмешься?!

Бабка уже звала нового клиента, экстрасенса оттеснила толпа. Он попытался пробиться назад, но получил увесистый тычок в солнечное сплетение. Круглая рожа пахнула дешевой сивухой.

– Займи очередь, земляк!

Гопник выглядел франтом. Он был одет в куцую на по сезону курточку на голую грудь, и зауженные брюки, вроде тех, что носили городские стиляги в шестидесятых годах прошлого столетия. Носками он пренебрег, а вот желтые кожаные туфли явно украдены из дорогого магазина. Крокодилья кожа и заклепки под серебро на подъеме.

Поняв, что спорить бесполезно, Роман Семенович попытался зайти с тылу, но пьянчуга опередил его. Мосластая рука, с синей татуировкой на предплечье уперлась в грудь, мешая дышать.

– Ты что русского языка не сечешь, бродяга?!

Демченко растерянно смотрел на синие узоры уголовника. Четыре заглавных латинских буквы. S.P.Q.R

Он видел такие буквы раньше. В американском фильме про древнеримских гладиаторов. Урка на гладиатора не похож. Свое дальнейшее поведение Роман Семенович позже вспоминал багровея от стыда. Он не мог припомнить случая, когда испытывал подобное унижение. Он уговаривал пьяницу пустить его к прорицательнице, лепетал жалкий вздор. Поняв, что просьбы на стража не действуют, попытался дать тому денег. Мужик был неумолим. Сопровождая свои действия сочными матерщинками, заимствованными из уголовного фольклора, он выпроводил экстрасенса из перехода, подталкивая в спину. Роман Семенович был крепким мужчиной, попытался дать отпор хулигану, но невесть откуда возник кореш небритого – худой, поджарый, с бегающими глазами наркомана на ломке. Не церемонясь, он дернул что было сил экстрасенса за рукав, с треском поехала материя.

– Хошь перо в бочину, дядя?!

Руку уголовника нырнула во внутренний карман куртки.

Здравомыслие возобладало над гневом, господин Ролан бежал прочь из перехода, сопровождаемый хулиганским свистом. Позорную сцену бегства наблюдал маг Григорий, над репутацией чародея зависла угроза.

Он стоял у входа в магазин «Пассаж», не в силах двинуться с места. Обратиться за помощью в полицию, значило предать дело огласке. Любой экстрасенс – хороший психолог. Оптимальный выход из затруднительной ситуации – свалить отсюда, и вернуться для беседы с непростой старушкой на следующий день. И тем не менее, гениальная интуиция подсказывала ему, что сегодняшний сеанс был последним. Завтра на этом самом месте окажется чисто выметенный асфальт. И осознание этого факта вызывало приступ тоски, втрое сильней той, что он испытал во время своего первого посещения прорицательницы.

– Советую прислушаться к ее словам!

Он вздрогнул, мужчина с портфелем подкрался незаметно. Когда крупный человек двигается тихо, это говорит о немалой физической силе! Восточное лицо было непроницаемо. Гнев после пережитого кипящей волной поднимался в груди. Выслушивать рекомендации от обычного мужика, пусть даже облаченного в дорогие башмаки – это уже чересчур для Черного Роланда!

– Благодарю! – он высокомерно наклонил голову. – Я уж как-нибудь сам…