- Мне родители не разрешат, - зашептала Лена.

- Мне тоже, - поделилась горем Катя.

- Девочки, не разговаривайте! – шикнула на них учительница и вновь вернулась к теме урока.

Одноклассницы замолчали, как по команде. Катя пыталась сосредоточиться на английском, списывая с доски словарные слова и запоминая правила. Только перед глазами у неё стояла ласковая морда Мурки, дрожащей от осеннего холода. Девушка с нетерпением ждала звонка, чтобы предложить кошку друзьям. Ей уже казалось, что звонок с урока не прозвенит никогда. Хотя это самое «никогда» наконец наступило, и заливистый трезвон известил о конце урока.

- На дом задаю упражнения 47 и 49, - пыталась перекричать шум двигающихся стульев Наталья Александровна. – И не забудьте, что на следующей неделе у нас контрольная работа.

Да какая там контрольная? Ученики про неё не хотели думать, так как через две недели были осенние каникулы! Пусть они и не такие долгие, как зимние, или летние, но всё же неделя отдыха очень радовала девятиклассников.

Шумно вывалившись в коридор, ребята потянулись к кабинету физики. Ученики младших классов вертелись под ногами, играя в догонялки. Один из малолеток чуть не сбил с ног Катю. Она громко ойкнула и погрозила кулаком убегающему первоклашке.

Дверь в кабинет физики была закрыта. Подергав её, Юрка Меньшов, озорной юноша с непослушными вихрами русых волос, бросил рюкзак на подоконник. Вадик и Ваня присоединились к нему. Друзья уткнулись в новенький мобильник Юры, громко обсуждая достоинства и недостатки телефона.

- Привет, - улыбнулась Катя, нарушая уединение одноклассников.

- Привет, Сорокина, - буркнул в ответ Ванька Кулагин.

- Вам кошка не нужна? – осторожно спросила Катя, читая во взгляде Вани недовольство.

- Не-а, - небрежно бросил Вадик.

- А что за кошка? – спросил Юра. – Породистая?

- Нет, простая «дворняжка». Обычная взрослая кошка.

- Ну что ты о ней так неуважительно? – вмешалась в разговор Юля Ильина. – Назови её «дворянкой». Так звучит намного благороднее!

Ребята засмеялись, а Юльки и след простыл.

- А какого цвета твоя «дворянка»? - поинтересовалась Таня Волкова. – Я хотела бы завести кошку. Только на счёт большой сомневаюсь. Мне хотелось бы котёнка.

- Мурка рыженькая и у неё скоро будут котята, - отрапортовала Катя, пытаясь завлечь подругу словом «котята».

- Котёнка и я бы взял, - сразу нашёлся Юра. – Я вообще-то люблю кошек.

- И я возьму одного. Ну вот, считай, двоих пристроила. Одного мне, другого - Юрке, - засмеялась Таня.

* * *

Котята родились ночью. Промозглый ветер с косым дождём завывал в подворотне. Жёлтые листья кружили над мостовой. Коробка с мягкой подстилкой была в укромном уголке, но это не защищало несчастную кошку от холода. Дрожа всем телом, она пыталась согреть четырёх котят. Они копошились, тычась слепыми мордочками в пушистое брюшко мамы, и даже не подозревали, что они родились на свет жалкими, никому не нужными, бездомными котятами.

Трое из них были рыженькими комочками, пищащими от холода. Четвёртый родился самым последним. В момент его появления на свет, призрачная тень окутала малыша. Первый вдох чёрно-белого котёнка решил его дальнейшую судьбу. Вместе с вдохом в него скользнула таинственная тень и затаилась в глубине маленького пушистого тельца. Мурка с любовью вылизывала последнего сыночка и ничего не заметила.

* * *

- Вить, проснись! Да проснись же ты скорее! – тормошила Катя брата, беспощадно теребя за плечо.

Парень подскочил от неожиданности и сел в кровати, пытаясь сообразить в чем дело.

- Котята! Их четверо! Они просто чудо! – сбивчиво и взволнованно говорила сестра. Глаза её горели от возбуждения, а голос прерывался. – Трое рыженьких и один чёрно-белый!