– Брось, – отец нежно погладил жену по руке, та одарила его светлой улыбкой, – чем они отличаются от волков или собак?

– Разумом, – Ворлиан отпил из кубка.

– У собак он тоже есть, и им его хватает лишь на то, чтобы собираться стаями. С твоими зверушками будет тоже самое.

– Не думаю, – категорично покачал головой Ворлиан, наблюдая за радостными лицами девушек, – хоть в одном ты всё же прав, что-то звериное в их природе присутствует.

– Выпей вина брат мой, – рассмеялся отец, хлопнув в ладони вызывая бесплотных духов служителей.

Те в покорности возникли перед ним, метнувшись, вернулись, держа на хрустальном подносе кувшин с вином.

– Это из дома Снежных Гор, прислали в подарок и знак, что готовы прислать сватов, – отец с доброй улыбкой посмотрел на дочерей, те засмущались ещё больше. – Не стоит портить чудесный вечер разговорами о животных.

– В самом деле Ворлиан, порадуйся с нами, – поддержала мать.

Но дядя оставался задумчив, взяв кубок с вином, отошёл от стола и встав возле окна, наблюдал за сиянием луны. Аристей подошёл к нему.

– Дядя, может зря воспринимаешь их всерьёз?

Ворлиан улыбнулся племяннику – Может ты и прав. Но всё же, меня одолевает нечто странное, когда наблюдаю за ними, незнакомые ощущения овладевают мной. При этом в них есть что-то волнительное.

– Думаешь, они пришли из той древней тьмы?

Ворлиан категорически отмёл идею – Нет, они совершено новое в том мире, от которого мы эльфы по своей глупости отгородились. А ведь в наших силах сделать его лучше.

– А как же Правила Равновесия? – деликатно напомнил ему Аристей о древнем незыблемом своде существования в мире.

– Правила Равновесия появились сразу после той войны, о которой уже успели позабыть. Есть ли резон в их исполнении? Даже дворфы чураются соблюдать их.

Дворфы, Аристей улыбнулся про себя, вспоминая тот день, когда дядя захватил его с собой в предместье Снежных Гор. До чего они шумные и суматошные создания, вечно копошатся в тоннелях гор и рудниках, громогласные и грубые. А также невежды коих ещё поискать, понятия не имеют, что такое Вечность и как её созерцать. Но дворфы чудесные ремесленники, им под силу обработать драгоценные камни, не прибегая как эльфы к магии. Довольно грязное дело конечно, но как развлечение на раз сойдёт.

– Эти существа, – проговорил Ворлиан, – они называют себя людьми, в них есть какая-то особая сила.

– Новая магия? – живо заинтересовался Аристей.

– Магов среди них мало, да и то больше походят на детские забавы. Нет, это совершено другое, непознанное. Быть может, если их обучить, – в глазах Ворлиана загорелись огоньки, – встать во главе их сообщества, они будут полезны нам.

– Кто может быть нам полезен? – рассмеялся наивности родственника Аристей. – Ты же сам сравниваешь их с животными.

– Но ведь животных можно дрессировать, – в голосе дяди Аристей впервые уловил непонятные нотки.

– Лучше отправляйся погулять по Вечности, созерцать чудесный мир, – предложил он Ворлиану.

Тот пристально взглянул в глаза племяннику, он определённо чего-то опасался.

– Путешествуя по Вечности, мы теряем себя. Аристей, запомни мои слова, это не благо для нас, а ловушка. Пребывая в ней, не осознаём происходящего вокруг, то как всё меняется и в один не прекрасный для нас день, когда поймём это, для рода эльфов будет слишком поздно.

Аристей поспешил свернуть разговор и оставил дядю, отправившись созерцать Вечность.

Да, именно тогда видел его в последний раз. Аристей прошёл по пустому Залу Знаний. Никого.

Дядя ещё не раз появлялся в Доме, но всякий раз Аристей был в Вечности или занимался делами по поручению отца. Ах да, одна из сестёр всё же вышла замуж и покинула семью. Но тогда, куда девались остальные?