Часть меня ждала этого приказа. Мне часто снятся сны, в которых кто-то нападает на меня, стягивает шорты, а иногда даже засовывает в рот кляп и связывает руки. Эти сны всегда заканчиваются слишком быстро, и я просыпаюсь с ощущением, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. После таких снов мне остается только попытаться успокоиться, чтобы снова заснуть.

Убрав руки с перил, я делаю шаг в сторону и оглядываюсь по сторонам, раздумывая, не вернуться ли мне обратно в дом. У меня есть две минуты форы, но все фильмы ужасов, которые я когда-либо смотрела, отговаривают меня от этой идеи. Я понимаю, что нахожусь не в лучшей физической форме, потому что вместо того, чтобы заниматься спортом или бегать, я играю на пианино, учусь и много читаю. Иногда мы с сестрами и мамой ходили в походы, но это делалось скорее для них, чем для меня.

И вот, после пяти секунд быстрого бега по лужайке к лодочному домику, я уже задыхаюсь. Мои легкие горят, а все тело дрожит. Мне стоило надеть хороший удобный бюстгальтер, но я выбрала милый и кружевной, который совсем не поддерживает грудь. Подбежав к лодочному домику, я распахиваю дверь и, зайдя внутрь, сразу же вижу лодку, покачивающуюся на воде. Внутренний док совсем небольшой и вмещает в себя еще две лодки поменьше, вытащенные из воды, а также стеллаж с байдарками.

Внезапно мне кажется, что выбор моего укрытия слишком очевиден, и, заметив еще одну дверь, я быстро направляюсь к ней.

Едва я успеваю коснуться ручки, как первая дверь резко распахивается. От неожиданности мое сердце начинает биться быстрее, а с губ срывается тихий возглас, похожий на писк. В ответ я слышу низкий смешок. Он настолько глубокий, что его отголоски окружают меня, словно пытаясь удержать в своем плену. Есть люди, с которыми сразу возникает особая связь, и мой незнакомец – один из них, в самом притягательном и одновременно опасном смысле этого слова.

Хорошая девочка влюбляется в плохого мальчика – это клише, которого стоит избегать.

Я оставляю дверь приоткрытой, опасаясь, что он услышит, как она захлопнется, и стремглав бегу к лесу. Добравшись до первых деревьев, я прячусь за самым большим из них, прижимаясь спиной к его стволу. Мое сердце стучит так громко, что я почти не слышу, как кто-то приближается ко мне, а затем проносится мимо.

Вот черт!

Я медленно выдыхаю и, обойдя дерево, бегу обратно к озеру. В воздухе чувствуется легкое освежающее дуновение ветра, что необычно для середины июня.

Несмотря на то что я не живу на территории Краун-Пойнта, добраться сюда было довольно просто. Получив приглашение на вечеринку, я решила воспользоваться этой возможностью, ведь мне всегда было сложно приспосабливаться к новому окружению. Моя мама постоянно говорила нам с сестрами, что нужно учиться адаптироваться в новой среде, чтобы как можно скорее войти в привычный ритм жизни и пустить свои корни. Я только что завершила два года обучения в местном колледже и получила предложения от нескольких университетов, но в конечном итоге остановила свой выбор на Краун-Пойнте из-за его программ в области искусства, не ожидая, что все равно окажусь слишком близко к своей семье.

Не поймите меня неправильно – я люблю их, но разве не предполагается, что в университете человек должен обрести независимость? После окончания колледжа мои друзья сразу же отправились в престижные учебные заведения, и ни один из них не остался в нашем родном городе. Из-за чувства одиночества я погрузилась в свои увлечения и позволила всему остальному отойти на задний план. Даже спорту. Вот почему мои легкие буквально горят, когда я поднимаюсь по ступенькам на крутую палубу.