Естественно, я рассказываю обо всем Талии. О том, что в начале лета моя мама спонтанно вышла замуж за мужика, с которым познакомилась в Вегасе, и перевезла меня и двух моих сестер в дом этого богатого ублюдка. О том, что у ее нового мужа двое сыновей, ни один из которых не соблаговолил почтить присутствием семейный дом в течение лета, и о самом худшем… о том, что именно мой новый папочка предложил мне оплатить мою учебу в Краун-Пойнте, о поступлении в который я и не мечтала. Мама убеждала меня воспользоваться этим шансом, потому что видела, что я вкалываю как проклятая, дабы оплатить учебу в муниципальном колледже, и говорила о том, что окончание учебы без долгов – это как подарок судьбы, который получает не каждая двадцатилетняя девушка. Тем более что я так и не дождалась своей очереди в списке ожидания учебного заведения, в которое хотела поступить.

Но этот подарок сопровождался определенными обязательствами. Первое – я должна была заслужить расположение его сына. Второе – я должна отвечать на все его звонки и в общем, как изящно выразился Стил, шпионить за ним.

Меня начало тошнить от этих обязательств еще до того, как я переступила порог университетского городка.

– Вау, – подытоживает мой рассказ Талия, откидываясь на спинку моей кровати. – Это какое-то извращение.

– Они явно не поддерживают хорошие отношения, – бормочу я, и она хмыкает в знак согласия. – Итак, я должна шпионить за парнем, который меня ненавидит.

– Думаешь, он имел в виду именно это, когда говорил, что будет мучить тебя? – спрашивает Талия, и я пожимаю плечами.

Если так, то терпеть его выходки мне придется недолго. Стил в этом году заканчивает учебу, а значит, мой выпускной год будет намного легче. Мне нужно продержаться в Краун-Пойнте всего два года, и тогда я буду свободна. А если до этого времени мне удастся найти работу в оркестре, то я даже брошу учебу.

Вот только…

– Он сказал, что хочет заставить меня бросить учебу.

– И что?

– Теперь я полна решимости поступить иначе, – хмурюсь я.

– Кто бы сомневался, – смеется Талия. – Ладно, нам пора идти. Мы опаздываем.

Похлопав меня по ноге, она встает, и, драматично вздохнув, я следую за ней в ванную. Стоя бок о бок, мы наносим макияж, и Талия уступает мне место у раковины, чтобы я могла почистить зубы. Мои нервы на пределе, потому что я, как и раньше, плохо переношу угрозы, а Стил заставляет меня волноваться. Хотя, возможно, именно этого он и добивается.

Вернувшись в свою комнату, я надеваю темные джинсы и оливково-зеленую толстовку. Я вдеваю в уши маленькие сережки и закалываю бо́льшую часть волос на макушке, оставив несколько локонов свободно лежать на плечах. Завершив образ ожерельем и кольцами, я поворачиваюсь к двери, у которой меня ждет Талия с сумкой, перекинутой через плечо.

– Готова к битве? – спрашивает она.

– Как никогда, – беспечно отвечаю я.

Но в кампусе ситуация лишь ухудшается. Я успешно справляюсь как с двумя первыми, так и с последними занятиями в этот день, не замечая никаких странных взглядов или посылов в мой адрес. Все идет вполне нормально, пока мы с Талией не добираемся до студенческого центра. Здесь мной снова овладевает страх.

У входа в столовую я вижу Стила, который стоит, прислонившись к стене, и держит в руке яблоко. Заметив меня, он медленно выпрямляется, и по моему телу пробегает дрожь.

– О, – бормочет Талия. – Тебе нужна поддержка?

– Нет, давай не будем обращать на него внимание.

Я протягиваю сотруднице столовой свое студенческое удостоверение, но прежде, чем она успевает его взять, Стил выхватывает карточку из моих рук.