– Есть легенда. Она говорит, что у Сивки-Бурки есть скрытая сила. Не только огонь. Но еще и воздух. Только вот никто из всадников активировать ее не мог, и Алена в том числе.

– Если никто из всадников не смог, то с чего ты взял, что я смогу? – удивилась я. Все это вообще плохо укладывалось у меня в голове. Богатыри, всадники, лошади, боги…

– Ты загадаешь желание и сорвешь папоротник.

– Но не факт же, что это правда?

– Нет, но тут я тебе открою второе твое преимущество. Богиня Макошь покровительствует тебе.

– Что ты имеешь в виду? – скептически я отнеслась к его предположению. – Кто она вообще такая? Макошь?

– Богиня судьбы и мать всего живого. Она представляется в трех образах: дерево, вода и ткачество. Видела то дерево с лентами? Женщины и девушки привязали ленты и платки к его ветвям. Это место посвящено богине. А этой ночью она обеспечила нам еще и дополнительную защиту, всю ночь укрывая ветвями дерева от нечисти и чужих глаз.

– И из этого ты сделал выводы? Может, она тебе покровительствует, а не мне.

– О нет, соколёнок, покровительствует она только девушкам и женщинам, и далеко не всем. А, значит, она поможет тебе в этой борьбе.

Мне предстоит еще привыкнуть к этой форме моей фамилии…

– Но сначала тебе нужно хорошенько овладеть магией огня, – продолжил Дарко, продолжая шагать по лесу. А вдруг он ловушку мне решил устроить? Однако я тут же отбросила эту мысль. Хотел бы, убил еще во сне.

– И как я, по-твоему, это сделаю, мистер богатырь? По мне видно, что я каждый день магией занимаюсь? И где вообще Сивка-Бурка? Я думала, он должен быть рядом со мной.

– Не волнуйся, он сам найдет тебя. И тогда овладеть магией тебе будет легче.

Я решила сменить тему:

– А мы будем сегодня есть?

– Ближе к вечеру доберемся до постоялого двора, в котором я остановился и оставил своего коня. Это поселение немного к северу отсюда. Мы же сейчас находимся в месте, которое именуют «Лесом начал».

Все было для меня в новинку. Казалось, я попала в другую историческую эпоху, только с применением магии. Да, по сути, так и было. До вечера с Дарко мы не очень много разговаривали. Он сказал, что это очень важно, когда речь идет об охоте на нечисть, особенно в лесу. Потому что подкрадываться та умеет очень незаметно – так тихо, что сначала и не поймешь, чьи шаги слышишь: свои или очередного упыря. По его словам, отец в детстве рассказывал ему иногда истории, как богатыри погибали, потому что нечисть со спины подкрадывалась и либо душила, либо беспощадно убивала тем, чем придется.

Пару раз мы делали привалы, чтобы немного отдохнуть и попить воды, которая только и осталась в сумке мужчины. Он начал учить меня стрелять из лука, чтобы я хоть как-то могла защитить себя, пока не овладею магией огня. Стрельбу я любила. Пять лет даже занималась стрельбой из охотничьего ружья профессионально. Правда, больших успехов в спорте не достигла и ушла, когда пришло время готовиться к ЕГЭ. С луком же дела у меня обстоят гораздо сложнее. Тут не просто важно вовремя нажать на курок, но еще и натянуть тетиву с определенными усилиями. И прицелиться сложнее, нежели через мушку. Но в целом, первые успехи у меня были. Дарко, конечно, позлил, сказав, что у меня плохо с меткостью, а я еле удержалась, как бы в него эту стрелу не запустить.

В лесу было очень тихо. Только слышно пение птиц и шорох листьев на ветвях деревьев от ветра. Мне даже показалось, что богатырь меня просто решил попугать этими байками про нечисть. Пока мы не услышали странные звуки…

– Ау! – кричал кто-то из-за деревьев.

Я вздрогнула и сделала шаг вперед, не задумываясь. По коже побежали мурашки, сердце замерло. Потому что это был бабушкин голос…Но Дарко преградил мне дорогу рукой, вглядываясь в сторону, откуда слышался голос.