Я замешкалась, пропустила удар и едва не отлетела от стены, чудом удержавшись на грани. Но задела кошку, тут же кинувшуюся мне в ноги.

Больно, как же больно! Орава жадных до крови тварей буквально набросилась со всех сторон: сбоку, снизу, сверху! Множество когтей и зубов беспощадно вцепились в одежду.

Отплёвываясь от демонического облака и едва успевая уворачиваться, я даже не заметила, что за спиной была вожделенная труба.

И, выгнувшись, выпустила искры.

Ага. Молодец. Умница просто.

Мало того, что кошки, естественно, просто впитали мой Дар и стали злее, так ещё со всей дури ударилась о трубу затылком, перед глазами засверкали звёзды. Уже уплывая в долгожданный обморок, услышала голос начальника:

– Я требую объяснений, Леди Ро!..

Ой, кажется, я всё же не выключила браслет.

– Пришла как-то девица к любовнику в гости, открыла дверь, а там её муж сидит.

Раздались небольшие смешки и стук каких-то предметов о железо. Что за?…

– А он что? – полудетский голосок неприятно впивался в мозг, винтиком прокручиваясь в ушибленную голову.

– Да ничего. Та не растерялась и, недолго думая, как рявкнет: «Ах ты, Живоглот проклятый! А я тебя, поганца, по всему городу ищу!»

Раздался громогласный взрыв смеха, что прокатился по тёмному помещению, когда я смогла открыть глаза. Вопросов и непечатных эпитетов стало в разы больше. По ощущениям: руки связаны, ноги прикручены цепью – шевельни, и все всё поймут, а голову до сих простреливало болью. Класс. А ещё шутник Эш что-то кому-то заливал.

«Орни, малышка, ты как?»

В ответ лишь сонная тишина. Сонная? Что вообще происходит?

Очередная попытка открыть глаза увенчалась успехом: ух, всё так же темно, лишь в конце помещения играет огонёк. Более-менее привыкнув к освещению, я смогла разобрать нечто интересное: то, что я ошибочно посчитала за помещение, оказалось укрытием от дождя, наверное. А чуть дальше, около костра, сидело много бакэнэко. Очень много. И Эш. Действительно, он разительно отличался от своих сородичей, кошечки чуть ли не в рот ему заглядывали. Вот же кошара!

То есть он с ними заодно? Ответа на такой странный вопрос, естественно, не получила. И Орни как назло молчала.

Надо выбираться, однако расклад был крайне неудачный: я связана и под надзором, начальник ищет меня, а у нас в городе бродит несколько разбойников и один опаученный. Сколько же времени прошло?

И тут, как озарение, идея на грани фола – в образе Леди Ро я становлюсь иной. Чуть выше и сильнее, одежда сейчас более плотная, но «я-настоящая» – в лёгком платье, тот, кто меня сковывал, не догадался меня нормально обыскать, и потому цепи и верёвки были поверх одежды.

После превращения всё должно получиться. По крайней мере, надеюсь, что не загоню себя в ещё большую ловушку.

Что ж, осталось сделать это незаметно. Все мысли ворочались со скоростью умирающих в полёте птиц, а тело почти окоченело – под навесом гуляли сквозняки, и то и дело обдавало холодом. Ещё раз посмотрела в сторону Эша и кошек – отвлечены полностью, тем более что пошёл новый виток анекдота.

Невольно взгляд зацепился за блеснувшие в свете костра когти одной бакэнэко – опасная сила в таких крохотных ручках.

Ещё раз глубоко вздохнула. Сейчас произойдёт. Всё быстро… Да пребудут с нами Боги!

Миг – тихий шелест, одна кошка дёрнулась посмотреть, но Эш отвлёк её какой-то фразой. Миг – и задираю ноги, пытаясь выскользнуть из кандалов. Не получилось. Ещё одна попытка, и ещё, пока не наловчилась.

Кандалы приземлились прямиком в руки, есть! Миг – избавляюсь от цепей и прочей прелести заключённых, чтобы по-тихому уйти. Благо, на земле кто-то рассыпал солому, которая и смягчила падение горстки металлических предметов.