– Ух ты… – не то удивился, не то просто выдохнул Бабайка.

Тут я услышал крик снизу и бросился на него. Когда я забежал в зал, где дети мастерили свои поделки, то увидел, что они больше не заняты приготовлениями к косплею. Вместо этого они все стояли у окна, напряженно в него всматриваясь. Я протиснулся между ребятами, чтобы выяснить, что же происходит.

– Да нет там ничего! – заявил Даня.

– Я тоже ничего не вижу, – подтвердила слова брата Инна.

– И я, – согласился с друзьями Костя.

– Он должен быть там! Я его видел! – закричал Макс и побежал на улицу, несмотря на льющий к этому времени уже как из ведра дождь.

Остальные ребята схватили стоявшие в подставке у входа два зонта и, спрятавшись под ними, побежали во двор за Максимом. Бестолково побегав по двору, на всякий случай забежав в баню и даже заглянув в дощатый туалет на огороде, дети, к счастью, никого не нашли.

– Кого ты увидел? – спросила друга Инна, когда они, все промокшие и разочарованные, вернулись обратно в дом.

– Да, действительно, кого мы хоть искали как придурочные? – добавил Костя.

– Там была такая здоровенная страшная морда, которая пялилась на нас из окна.

– Может это было твое отражение? – не то спросил, не то попытался в очередной раз подколоть приятеля Стравинский.

– Не смешно! – вздернул нос так, что едва не смахнул с него очки, Карнилов. – Мельчаешь, дружище. Мог бы подколоть и получше…

Воспользовавшись тем, что все наблюдали за очередной перепалкой мальчишек, я скользнул во двор. Разумеется, не забыв создать невидимый купол вокруг себя, чтобы капли дождя отскакивали, не замочив меня. Я, конечно, водное существо и все такое, но предпочитаю купаться тогда, когда сам захочу, а не тогда, когда это вздумается местным погодным явлениям.

Мне очень не понравился тот факт, что кто-то подозрительный тусовался на нашем дворе. И если это все Максу и показалось, то я должен был убедиться в этом лично. Мое любопытство было вознаграждено в первые же минуты пребывания на залитом дождем пространстве возле дома. Прямо на земле, под окном, тем самым, в которое смотрели дети, когда я вошел в зал, красовались два отчетливых отпечатка лап какого-то, судя по виду, животного. Они были размером со след взрослого человека, но внешне больше походили на собачьи или волчьи, хотя может и кошачьи, если речь идет о ком-то большом, например, пуме или льве.

Точнее сказать я не мог. Я, знаете ли, наследный принц, а не следопыт.

Удивляюсь, как только дети не заметили таких здоровенных отметин на земле на самом видном месте. Хотя, подозреваю, что они как следует и не искали, потому что не восприняли серьезно слова увлеченного всем сверхъестественным Макса.

Цепочка следов привела меня через огород к берегу реки, которая, как вы помните, протекает прямо у дома Кардигановых. И тут я увидел странное существо, которое сидело на специальной лесенке, ведущей на небольшую пристань, которую собственноручно смастерил Стас.

– Ты кто такой? И зачем ты шпионил за нами? – без «здрасьте» и "до свидания" набросился я на незваного гостя.

– А что я? Я ничего! – предпринял попытку улизнуть от меня, прыгнув в воду, чудик.

Но река, как вы знаете, моя родная стихия и слушается меня, как хорошо выдрессированная овчарка. Даже лучше, учитывая, что все собаки тупые, слюнявые блохастики и ничего более.

Волны выплеснули неудавшегося беглеца обратно, прямо к моим ногам.

– Что ты такое? – сморщил я нос. – Откуда ты взялся?

Зрелище мой невольный собеседник представлял собой нетривиальное, даже на мой взгляд. А я, знаете ли, в своих путешествиях между мирами повидал такое, что ни в сказке сказать, ни в смс-ках нащелкать.