Моя мама этого не понимала, но меня во всём поддерживала:

– Ты вырос и теперь ты вылитый отец! Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, сынок. Ты совсем уже взрослый, и я отпускаю тебя искать свою дорогу. Мягко, но уверенно ступай, опирайся на себя. Но иногда, если нужна помощь, можно и нужно просить её. У людей, у хороших людей, ты поймёшь, кто есть кто.

И да, мама научила меня разбираться в людях. Я просто не шёл к тем, от кого ощущался запах лжи и притворства. Эти люди могли навредить мне и причинить мне боль. Я шёл к тем, кто пах добром и лаской. От мамы мне досталось это человеколюбие и чутьё на людей.

А Она продолжала приходить каждый вечер. Мы смотрели эпизоды из «Друзей»: мне нравился мой тёзка Росс, он был забавным и не боялся любить и доверять. Мы обсуждали с Ней главы из её новой книги. Вернее, Она шептала мне слова, которые стройно складывались в строки. Мне нравилось. И нравилась Она. Она была ласковая как моя мама, гордая и независимая, как мой отец.

Я часто смешил Её. То гонялся за своим хвостом, то ловил мух на лету. Она заливисто смеялась, а я смотрел на Неё. Я так не умел. Когда мне было весело, я мурчал.

Однажды Она пришла ко мне с мокрыми глазами, взяла меня на руки и маленькие капельки стали падать на меня как редкий дождик. Я изловчился и попробовал одну на вкус: она была солёной. Я думал, что сделал это незаметно, но она увидела и рассмеялась. Так я остановил этот солёный дождь. Позже я узнал, что люди плачут, когда им грустно. Я так не умел. Когда мне было грустно, я ложился спать.

Как-то раз она пришла ко мне днём. Я спал на лавочке, и моя шерсть красиво блестела и переливалась от доброго весеннего солнышка. Я почувствовал её за сто шагов, её запах был особенным, родным. Она присела и нежно погладила меня по голове.

– Мне в голову пришла совершенно безумная идея, Росс. А давай полетим в Стамбул, город кошек?

Я приоткрыл один глаз. Идея не казалась мне такой уж безумной. Пригретый на солнышке, я лениво слушал её рассказ про чудесный город с морем, чайками и домиками для кошек. Про место, которое находится одновременно и в Европе, и в Азии. Про то, как там любят и почитают кошек. Я загорелся этой затеей. Только как? Как туда добраться?

– Если ты согласен, Росс, то ты станешь котом-путешественником. Сначала мы поедем на машине, потом на поезде, а потом полетим на самолёте.

Я приоткрыл оба глаза. Ленивое настроение куда-то убежало. Я вскочил на лапы и стал тереться об неё мордочкой. О да! О! Да! Я так давно мечтал об этом!

– Но прежде всего, мой дорогой, нам нужно получить справку от ветеринара.

Кто такой этот ветеринар, я не знал, но согласно мяукнул. Зря, конечно.

Она взяла меня на руки и понесла к машине. Я не сопротивлялся. Она посадила меня на переднее сиденье рядом с собой.

– Не бойся и не выпрыгивай, пожалуйста, – попросила она.

Машина была красной и блестела на солнце как моя шерсть. Она нажала на кнопку и, вдруг, у этой повозки откинулась крыша.

– Проедемся с ветерком, Росс!

А я был совсем не против. Ветер у неё в волосах, ветер на моей шёрстке. Мне казалось, я был рождён для этого. Из других машин люди пялились на Неё и на меня. И это было неожиданно приятно. Я гордо восседал как породистый бенгальский кот, ведь я наполовину таким и был. Жаль, что дорога не заняла много времени, я бы ехал и ехал.

В клинике мне не понравилось. Там пахло другими животными и страданиями. Врач бесцеремонно осмотрел меня, пощупал мой живот, а потом оттянул шерсть на холке и ужалил без предупреждения. Я взвился от боли. Меня как-то ужалила оса, но это было не так ужасно, не так коварно.