– Да… любовь зла, – констатировал Котофей и прихлопнул ладошкой по столу, – а к тому же, она ещё и коварна! А это, согласитесь, уже гораздо хуже!

Баба Яга нервно забегала по избе, не в силах сидеть спокойно:

– Даже и не представляю теперь – чем же тебе можно помочь? Ведь так всё шло хорошо! Снегурочка-то ведь тебя должна была полюбить!

– А царь Берендей говорит, что Ярило*** сердится на нас из-за того, что любовь в народе остыла – и друг к другу, и к красоте, и к мелодичным звукам, – начал оправдываться Лель, – а ещё говорят, что это из-за Снегурочки Мороз не отступает, из-за её холодного сердца…

– Ох, жалко мне Снегурочку… – тоненько завыл Лоша, обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону.

Он никак не мог понять, почему скромная и милая красавица Снегурочка обязательно должна растаять от обретённой любви в угоду могущественному Яриле? Ей ведь тоже хочется быть счастливой, ей ведь тоже хочется надеть подвенечное платье и венок невесты! Непонятно как-то всё! И несправедливо!

– А как всё обратно вернуть? – повернулся к бабе Яге Вальтер, – ведь Купава ему (небрежно кивнул он на Леля) должна была отдать своё сердце и свою любовь!

– Да зельем приворотным, – опять просительно заскулил Лель, но коты так рыкнули на него, что бедный парень сразу испуганно замолчал.

– Ох, как всё запущено!.. – сокрушённо зажмурился Котофей, не в силах описать непоправимые последствия всех перепутанных событий и отношений.

– А вот теперь ты будешь это всё исправлять! – ткнула баба Яга в Котофея своим костлявым пальцем.

– Это почему же – я? – возмутился Котофей, с негодованием выпучив глаза, – Лоша новых сказок захотел, вот пусть…

Но баба Яга не дала ему договорить:

– Теперь это уже не важно – кто и что тут хотел! Слушай меня внимательно! Значит так: в царстве Берендея творится беспорядок, и ты пойдёшь с этим разбираться! И я, как наиглавнейшая колдунья, приказываю тебе это выполнить! И потом… не забывай, что твой родственничек Баюн тоже отчасти в этом виноват, государственный свах, так сказать…

Баба Яга сжала кулаки и гневно скривила губы. В глазах её горел яростный огонь. М-да-а… лучше, пожалуй, с ней сейчас не спорить! Она прожигала притихшего Котофея взглядом буквально насквозь!

– Но я-то ведь не колдун! – возразил Котофей, – как я могу заставить кого-то полюбить? В конце концов, любовь – это ведь вам не на воздушном шаре летать! К этому делу тонко и осторожно подходить надо!

– Вот и действуй тонко и осторожно! – поддакнула баба Яга.

– А я согласен с Котофеем, – выступил Вальтер в поддержку друга, – приворотное зелье, конечно, тут абсолютно недопустимо, но любовь – это всё-таки дело личное!

– А мне-то как быть? – несмело подал голос Лель, – ведь я Купаву люблю!

– На твоём месте стыдно должно быть такие вопросы задавать, – раздражённо бросил Котофей, – ты своими песнями хоть кого запоёшь! Полюби другую красавицу, только и делов!

– Не могу! Рад бы – да не могу! – воскликнул Лель, – умираю от любви к Купаве!

– Спокойно! Спокойно! – остановил его излияния Вальтер и взглянул на Котофея, – давай вместе пойдём в Берендеево царство и там, на месте, со всем этим разберёмся!