Взглянула на небо, где мне подмигивали тысячи звезд, вздохнула полной грудью и уже куда более осторожно пошла по скошенному краю до места, где можно было присесть. Устроилась поудобнее и тихо выдохнула скопившееся за день напряжение.

— Кто обидел такую красавицу? — По-кошачьему мягкий бархатный голос заставил удивленно заозираться по сторонам, чтобы уже через мгновение наткнуться взглядом на потрясающе красивого мужчину, сидевшего буквально в нескольких метрах от меня. И как я его только могла не заметить?!

— С чего ты взял, что меня обижали? — Я гордо вздернула подбородок, пытаясь скрыть несколько слезинок, что меня выдавали. И только тогда до меня дошло, как этот котик назвал меня: «Красавица»… да меня в жизни так никогда не называли!

— Разве нет? — Невольный собеседник придвинулся ближе, а мое глупое сердце предательски затрепетало. Котик был чудо как хорош — темные растрепанные волосы цвета воронова крыла, выразительные черты лица, мягкие, будто созданные для поцелуев губы и просто невероятные завораживающие зеленые глаза, в которых словно отражалось само лето.

— Н-нет… — Голос дрогнул от волнения. Казалось, стоит протянуть руку, и я смогу коснуться его — провести пальцами по мягким волосам, очертить скулы…

— О чем ты думаешь? — Зелень глаз прочертил изменившийся вертикальный зрачок, а нос мужчины неуловимо задвигался. Он присматривается… ко мне? Усилием воли подавила в себе желание осмотреться по сторонам, чтобы найти тут еще какую-то ведьму. Я знала, что мы тут одни.

— Я… — Не смогла договорить, наблюдая, как котик довольно облизнулся, словно пробуя моя магию на вкус, и слегка склонился вперед.

— Ты… — Глубокий голос завораживал, мешая внятно мыслить в этот момент. И без того вечно неуправляемая магия вдруг взбесилась и тонкими жгутами потянулась к мужчине, словно желая коснуться его, заклеймить, сделать своим.

Нет! Я резко очнулась, вскочила на ноги, едва не свалившись при этом с крыши, и тут же замерла, когда почувствовала теплую ладонь по своей талии, что бережно придерживала меня, не давая упасть. Как кстати… ноги словно ватные, в голове шумит, а в груди вдруг стало безумно жарко. Почему тут так душно и не хватает воздуха?! Мы же на улице!

Звездное небо над нами сияло сотнями ярких огней, а я могла смотреть только в темную зелень глаз…

— Мы еще обязательно встретимся с тобой, красавица. — Теплое дыхание согрело мои губы, заставив их едва заметно покалывать, и котик просто взял и исчез, явно воспользовавшись чем-то вроде амулета переноса.

А я снова осталась одна. На крыше. Смущенная. Возбужденная, с рвущейся на волю магией и отчаянно желающая увидеться с этим котиком снова.

— Обязательно… — коснулась своих губ. Теперь я просто обязана выиграть этот дурацкий конкурс!

7. Глава 6. Найденный котик

— Ты должна соответствовать, ты должна выглядеть, ты должна… — передразнила заместительницу главы дома, что подошла и покровительственно кинула мне мешочек с деньгами на новую одежду. И я была бы благодарна, если бы не презрительный взгляд и полный пренебрежения голос. Всегда не любила эту тетку. Удивлена, как глава Дома ее терпела.

Торговые ряды поражали многообразием красок и фактур ткани, но мне было надо на самом деле не очень много. Все свои деньги я собиралась спустить на один-единственный артефакт, который позволит мне тренироваться сдерживать свою магию. Не то чтобы это было хорошей идеей, но, несмотря на все мои прошлые неудачные попытки контролировать свою магию, я хотела попытаться еще, а для этого нужен артефакт, который не даст моим силам выплеснуться и навредить дому или кому-то еще. Для этого я даже тщательно разорила все имевшиеся у меня схроны.