Прихрамывая, он направился к шестому подъезду. Там на первом этаже в небольшой комнатушке сидели дежурные слесари. Дверь в подъезд ему открыли соседи. Звонка у двери слесарной не было видно. Он постучал несколько раз. Открыли ему не сразу. В комнате обнаружились два смурных мужика в униформе управляющей компании. Идею искать кота по подвалу они восприняли скептически, пояснив доступным языке, что у них нет времени на всякую ерунду. Полно вызовов, а текущей работы хватает. Скрипя сердцем, Пётр Семёнович пообещал, что заплатит.

– Ладно, пошли, заодно и обход сделаем, – буркнул старший из слесарей, полный детина двухметрового роста со шрамом на подбородке, снимая со стены ключи от подвала. Пётр Семёнович заметил на плече мужика какую-то пиратскую наколку: череп с ножом в зубах, якорь. Точнее он разглядеть не смог – плохое освещение, да и мужик надел куртку от спецовки. И вот с таким ему придется спускаться в подвал! Учёный почувствовал легкий холодок, однако на какие жертвы только не пойдешь ради науки.

Спустя час грязный разочарованный и уставший Пётр Семёнович поплелся домой. Кота в подвале не было. На всякий случай он записал телефон слесаря, а то вдруг опять понадобится помощь или трубу в квартире прорвет.

Глава 22. Грязная уловка

За картонными коробками было грязно и пыльно. В углу пространства под балконом клоками висела серая плотная паутина. Васька заметил ползущего по асфальту черного жука и накрыл его лапой. Потом поднял лапу, выпустил жертву. Выждав несколько секунд, прыгнул и вновь накрыл жука. Азартно играя жуком, он чуть не выскочил из укрытия. Опомнившись, метнулся назад в укрытие, за коробки. Снаружи раздались шаги и детские голоса. Васька притих. К его укрытию подошли трое мальчиков лет по десять – одиннадцать. Пухлый чернявый мальчишка в белой майке с «Ван Хельсингом», джинсовых шортах и шлёпанцах сообщил остальным, – вот коробки. Я их здесь спрятал, чтобы дворники не нашли. Их можно для шалаша использовать, если разобрать и связать проволокой.

– Ванёк, а если дождь пойдет, то они размокнут, – возразил другой, вихрастый, рыжий во всем чёрном.

Чернявый задумался, а третий маленький, худой с острым лицом в камуфляжном наряде, предложил:

– Картон можно накрыть пленкой.

– Ну ты и нуб, Лёха, где мы пленку возьмем?

– Я-то не нуб, а ты Костян, точно! – огрызнулся Лёха, сжав кулаки, демонстрируя тактические перчатки на руках. Он всем рассказывал, что может ударить в них по кирпичу и боли не почувствует.

– Я бы тебя ударил, да боюсь, что ласты склеишь, – доверительно сообщил ему Костя с улыбкой.

Сидевший за коробками Васька чихнул. Пыль так и лезла ему в нос. Мальчишки отпрянули.

– Там кто-то есть, – прошептал Иван, разглядывая коробки.

– Крыса, – предположил Костя и достал из кармана раскладной нож.

– Крысы так не чихают, – возразил Иван, – надо эту штуку выгнать оттуда.

– Да нафиг надо, – испугался Лёха, – плевать на коробки. Лучше уйдем.

– Я что зря коробки эти с мусорки от магаза тащил, – рассердился Иван, наклонился и поднял два осколка бетона, – берите камни и будем кидать в неё. Она испугается и убежит.

Остальные стали искать камни. Васька понял, что ситуация становится критичной. Он решил атаковать. Завывая, он кинулся вперед прямо сквозь коробки.

– Бежим! – в ужасе заорал Костя в ужасе. Иван кинулся прочь прямо с камнями в руках.

– Она бешеная! – верещал Лёха как подсвинок, улепётывая во все лопатки.

Васька огромными прыжками несся в противоположную сторону. Он обогнул здание с торца, прорвался через кусты на газоне, перебежал дорогу и остановился около продуктового магазина. Тут нос к носу он столкнулся со знакомыми дворовыми котами.