− Скажи−ка, − начала аккуратно, покосившись на парня. – Вы случаем клятвами в детстве не обменивались? Скажем, игрушечные кольца…

− Что? – недоуменно нахмурился принц.

− Обещание пожениться?

− Нет, а что?

− Да так, нужно было кое−что проверить, − разочарованно протянула я со вздохом, и облокотилась на каменные перила, подперев кулаком подбородок. Всё испортил. – Но почему−то же она здесь!

− Я полагаю, король злится на её отца, а отбор дал им шанс вернуться на родину. Я так думаю, − повторил он, увидев мой скептический взгляд. – Между нами не может быть любви, она мне как сестра, а я ей даже не нравлюсь.

И складка залегла между его темных бровей. Наивное взрослое дитя…

− Хорошо−хорошо, как скажешь, − я махнула на него рукой.

− Аурелия из Дома Эйвиниум! – на этот раз из толпы вышла высокая девушка, облаченная в светлую рубаху и простецкие штаны. Коротко стриженная и с ослепительной улыбкой, она сразу приглянулась девушкам в первых рядах.

− Опять соседнее королевство, − прокомментировала я, глядя в её стремительно удаляющуюся спину. – Не шибко ты популярен в своём.

− Вам же хлопот меньше, − пожал плечами принц.

− И последняя претендентка! – оповестил голос над нами, и я заинтересованно посмотрела на пустую дорожку. В толпе опять послышался едва различимый шепот. – Фауна!

− Ой! – икнула я и почти в полной тишине принялась судорожно звонить в колокольчик. Принц приподнял одну бровь, и я неловко пожала плечами.

Дорогу до ворот в замок тут же заполнил густой белый туман и затянул кроваво−красный ковёр плотной завесой. В его клубах проявилась бестелесная фигура в капюшоне, и шепот вокруг стал тревожным. Люди, стоящие с двух сторон от дорожки, резко отшатнулись, испуганно вскрикнув, и я закусила губу. Плохая идея, какая же чертовски плохая идея.

А потом… Фауна скинула капюшон, взмахнула своими туманными волосами и окинула толпу спокойным, ничего не выражающим взглядом. И тут же, совершенно неожиданно для всех и для неё самой, поймала сотни восторженных вздохов. Люди смотрели на неё, как на самое прекрасное создание, а потом толпа принялась усыпать её цветами. Отовсюду сыпались на неё белые, красные, желтые лепестки, и служанка ведьмы удивленно подставляла под них ладони, и цветы просачивались сквозь них и падали наземь.

− Ого, − шепнула я Аластору, когда в глазах его застыл немой вопрос. – Это моя девочка!

Я усмехнулась и ткнула его в бок, с гордостью смотря, как Фауна медленно движется к ступеням.

− В смысле ваша? – прошипел принц. – Она мало того, что мёртвая, так еще и зачаровала людей внизу!

− О чём это ты? Не вздумай оклеветать мою служанку, наглец.

− Её туман! Там какой−то дурман, и дураку понятно! – он вперил в меня злой взгляд и прищурился.

− Не придумывай, − отмахнулась я, а принц заскрежетал зубами, вцепившись в перила руками так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

Как надзирательницу после представления невест меня тут же отправили к ним на более близкое знакомство.

– Мадам Мориэлла, – Фернис возник возле балкона и низко поклонился принцу, прежде чем впериться в меня своими маленькими глазками. – Невесты ждут вас.

– Что, уже? – вздохнула я. – Я хотела выпить хоть чашечку кофе.

– Я требую исключить призрака, – бросил Аластор, сложив на груди руки.

– Ваше Высочество, – Фернис поднёс кулак ко рту и кашлянул. – На то была воля мадам Мориэллы.

– Значит, – принц прищурился и развернулся в мою сторону, – Я требую исключить призрака, леди.

– Не будь таким капризным.

Конечно, я не планировала выдавать Фауну замуж за этого наглеца с проклятьем. Она и так натерпелась.