Так и не придумав ничего, Саша решила хотя бы накормить пацана нормально – попросила пообедать с ними в ресторане гостиницы, а потом продолжать покупки. Есть, на самом деле, уже особо не хотелось – перепробовав кучу уличных перекусов, Саша совсем не чувствовала себя голодной. Но втереться в доверие мальчику было необходимо.

Чего она не ожидала, так это появления гостей. Они только заняли свои места в ресторане и сделали заказ, – Саша уже переоделась в приличное платье, поэтому на нее больше не пялились с недоверием, – как к ним подошел высокий мужчина. Привлекательный: мягкие, почти женственные черты лица и располагающий взгляд серых глаз. Еще сразу привлекала внимание его одежда – он был жрецом. Саша затруднялась сказать, какому богу он служил, но абсолютно все жрецы в повседневной жизни носили что-то вроде пальто… ну, или халата – просторная накидка с рукавами и без застежки, выполненная в цветах определенного бога. При виде этого мужчины – вообще-то, достаточно молодого, не старше тридцати – Диль тут же вскочил на ноги и низко поклонился.

– Леди Александра? – приятным голосом поинтересовался жрец.

Саша осторожно кивнула. Тот просиял широкой улыбкой и продолжил:

– Богиня сказала, что я найду вас в этой гостинице и вы сможете помочь мне. Меня зовут Колман.

– А какая богиня и в чем именно нужна помощь? – осторожно спросила Саша.

– Я могу сесть? – дождавшись кивка, Колман сел на последний свободный стул и ответил, немного понизив голос: – Я служу Великой Матери, а помощь мне нужна в лечении прокаженных.

Саша тяжело вздохнула:

– Что, здесь все настолько плохо, что у вас уже явления богов начались?

Колман печально кивнул.

Великая Мать – верховное божество местного пантеона. Как и положено в языческих культурах, особенно если они основаны на вполне реальных богах, Великая Мать исповедует свое видение добродетели, которое никак не связано с безграничной помощью всем слабым, целомудрием и всепрощением. У местных богов простой принцип: хорошо работай – и будет тебе счастье. Молитвы по семь раз на дню в понятие "работы" не входят.

Великую Мать зовут Ловир, и на своих изображениях она, на взгляд Саши, скорее похожа на богиню Похоти, чем Природы… впрочем, может, поэтому у нее в семье все хорошо: она разгуливает перед мужем с шикарным декольте и разрезом до середины бедра. Ее супруг – бог огня и ремесел Фарде – вне кузни предпочитает и вовсе расхаживать топлес. А их десять детей как бы намекают, что схема рабочая. Вдвоем они символизируют ценность супружества.

Саше даже нравился такой подход. Кулинария – тоже ремесло, поэтому в данной паре, пока Фарде готовит еду и кует кастрюли, Ловир разгуливает по лесам в своем откровенном наряде, поет и несет Жизнь. Как именно она эту Жизнь несет, легенды умалчивают.

Кроме флоры и фауны, Ловир покровительствует еще целителям, поэтому ее жрецы почти всегда имеют дар исцеления. Их услуги все равно стоят денег – в местном представлении о справедливости жреческий статус не мешает людям иметь профессию и с ее помощью зарабатывать на жизнь. В храмах жрецы зарплату не получают – все пожертвования богам всегда идут на строительства храмов или "профильных учреждений", в случае богини Ловир это госпитали. Краж там нет по весьма прозаической причине – богиня как бы реальна, а не просто статуя в углу храма, от нее может и прилететь каким-нибудь проклятием за разбазаривание имущества.

Колман был одним из высших жрецов. Это значит, что он не просто решил ей служить, но и был принят богиней официально – у него на теле ее золотистая татуировка. Большая и симметричная – она покрывает практически все тело тонкими редкими линиями. Так как он достаточно загорелый, татуировка не так сильно выделяется на коже. Сейчас и вовсе видно немногое: по две линии на запястьях, красивое сплетение ниже ключиц и две тонкие линии на шее, скрывающиеся за линией волос.