* * *

– Благодарю вас, агент 1205, за выполненную работу. – Голос генерала твёрдый, с металлическими нотками. – Командор сопротивления Сагари лично просил вас рекомендовать для дальнейшей службы.

– Спасибо за доверие. – Томас поднял ладонь под козырёк и щёлкнул каблуками.

– Отдыхайте. У вас десять дней отпуска, агент.

После очистки памяти остатки неприятных воспоминаний растворила программа. Космическая тюрьма «Колизей», схватка и победная битва на арене Сагари, дружба с Полянским и его поражение.

Капитан Макферсон поднимался по трапу на космический лайнер, отпуск на Земле стал отличным подарком. Знакомый голос выскочил словно ниоткуда, Том обернулся и увидел высокого мускулистого мужчину. Тот немного сутулился и, улыбаясь, махнул ему рукой. Он показался незнакомым, нет, капитан никогда не видел его прежде.

– Проповедник Мак! – воскликнул незнакомец. – Какими судьбами?! А я попал под амнистию, как власть переменилась… Что молчишь? Это же я, Мэтью! Полянский!

– Вы, наверное, ошиблись, – искренне проговорил Макферсон, надевая солнцезащитные очки. Он поднялся по трапу, оставляя на платформе удивлённого Мэтта, который ещё неделю назад наблюдал схватку Проповедника Мака на арене Сагари. Вся космическая тюрьма смотрела захватывающее шоу. Никто не видел финала, когда программа агента 1205 пришла в действие – ликвидация по указке генералов галактического союза неугодного правительства Сагари.

Мэтт выругался и сплюнул на гладкий вычищенный до блеска пол, рассуждая, как слава меняет людей: «Почему Мак сделал вид, что не узнал меня, да и кто вспомнит обо мне хоть что-то?»

Перед глазами Томаса стояло лицо незнакомца. Выцветшая рубашка в полоску, татуировки на мускулистых руках. Он повторил его имя. Ничего не всплыло в памяти. Чистильщики сознания всегда работали хорошо.

«Ну вот, опять не успел», – пронеслось в голове, прежде чем нож распорол защитный комбинезон и вонзился в тело. Одновременно с разлившейся в левом боку болью в лёгкие проник ядовитый газ, и я закашлялся. Противник отбросил оружие и встал. Я не мог видеть выражение его лица за маской противогаза, но был уверен, что он усмехается. Ну как же, третий раз побеждает.

Окончательно задохнувшись от газа, я задержал дыхание, закрыл глаза и, уже теряя сознание, почувствовал, что окружающая действительность изменилась.

– Очнулся, Лэрт? – Рядом стоял Мирос, сегодняшний победитель, и протягивал мне руку. – Все нормально?

Я зло посмотрел на него, но руку всё же пожал. Что уж греха таить, выиграл он честно. Как и в прошлый раз.

– Сойдёт, – процедил я сквозь зубы, отворачиваясь.

– Ну что ты как маленький? Это же всего лишь игра.

В чём-то он был прав: это действительно была игра. Вот только от неё зависела моя дальнейшая судьба. Мы оба, как и ещё несколько десятков человек, проходили отбор для колонизации планеты Дельта-4. Сведения о ней были довольно скудны: воздух ядовит, дышать невозможно, но планета обитаема. На ней множество видов живых организмов, в том числе и один разумный. А вот как наладить с местными контакт – никто не представлял. Поэтому в первую очередь отбирали тех, кто сможет за себя постоять при любом раскладе. Вот и отрабатывали мы в виртуальной игре навыки ближнего боя, оттачивали реакцию. Пятеро с наилучшими результатами полетят на Дельту. Остальные останутся.

Полететь я очень хотел. Терять мне было нечего. Мать умерла недавно, отец пропал в первой экспедиции к Дельте: несколько человек ушли на разведку и не вернулись. Когда вышли всё сроки, а пропавшие так и не нашлись, экспедиция сочла их мёртвыми и улетела. Я лелеял надежду полететь на Дельту и найти отца. Поэтому проигрышам на тренировках огорчался, ведь это был мой единственный шанс.