«Прибытие. Просим до окончания воздушной отчистки находиться на своих местах и следовать инструкциям экипажа», – пробубнил капитан корабля, и в тот же момент загудели воздушные насосы. Пассажиры приходили в себя, используя разные способы, кто то пил специальные таблетки, а кто-то вдыхая успокаивающую смесь.

Спустя полчаса Гай влетел через шлюз в «зал прибытия», где ему уже предложили магнитную обувь. Кодрат Винтергаст встретил Марция лично.

– Я выделил тебе комнату в жилом отсеке в первом кольце. Там есть притяжение, предметы хотя бы не летают во все стороны. Хотя притяжение не такое, как на планете, но всё же лучше, чем ничего.

– Спасибо, господин Кодрат, – Гай только сейчас заметил, что повсюду в зале в неприметных серых одеждах перемещаются техники и обслуживающие персонал. Гай обратил внимание, что те, кто счищал какой-то налёт с балки, и тот, кто проверял исправность работы прибывшего челнока – что все эти люди были сосредоточены, а лица выражали неподдельную осмысленность.

– Сколько вы платите вашим механикам?

– Нисколько, Гай. Мы платим им обещаниями.

Увидев удивление на лице Марция, Кодрат назидательно сказал.

– Ты ещё слишком юн, Гай, и не понимаешь, насколько удивительна человеческая природа. На планетах нашей звездной системы, на каждой, но в очень небольшом числе, рождаются люди с очень специфичным отклонением в психике. Оно проявляется в детстве и всегда связано с тем, что они узнают о StellaNavi. В это трудно поверить, но они влюбляются в этот корабль. Настоящей человеческой любовью. Бредят им ночами, как о женщине. Им безразлична политика, им плевать на деньги, им нужна лишь возможность работать здесь. А больше ничего.

– Какими же обещаниями вы им платите?

– Всего двумя. Первое, что они будут работать на StellaNavi до самой смерти. А второе, что однажды этот корабль покинет гелиосферу ИО-155 и отправиться на поиски нового мира.

– Мне кажется, во втором случае вы им лжете.

– Тебе не кажется. Но для них эти слова очень важны. Они фанатики космоса и космических странствий, и, чтобы они хорошо работали, мы должны использовать их веру и убеждения. А сказать несколько фраз не так уж и затратно.

Кодрат рассмеялся.

– Знаешь, самое смешное в том, как они сами себя тут называют.

– Мне стало интересно. И как же?

– Звездные скитальцы новой волны. Смешно?

Гай промолчал. Вместе с Кодратом на лифтах, связывающих между собой модули станции, они доехали до носовой части «стержня», а оттуда пересели в лифт, отправляющийся к первому кольцу.

Чем дальше от центра кольца, тем сильнее притяжение, объяснял Кодрат. Кабина Марция находилась на самом «дне» кольца. На самораздвигающейся двери уже была приклеена табличка «Гай Марций». Через два часа прямо к нему в кабину доставили его багаж и персиковое дерево.

Разложив вещи, Марций почувствовал резкий приступ усталости и почти моментально уснул. И снова он бежал по дороге, усеянной костями, а оглушающий голос кричал ему: «Кем ты станешь в своей очередной жизни…»

Магнитная подошва издавала непривычный приглушенный стук удара металла о металл. Гай Марций шел на капитанский мостик на своё первое собрание Штаба. Кодрат уже успел ознакомиться с докладами всех генералов, но остался ими крайне недоволен. Они никак не сходились с очевидными и бесспорными фактами, которые знали все.

Марций занял место поодаль. Помимо самого гигантского корабля, ничего более его до сих пор не тронуло. В этот момент вошли Кодрат и шесть генералов. Пять из них были в коричневой форме и один в белой.

– Итак, господа. В прошлый раз ваши доклады я назвал поверхностными и попросил подробно разъяснить причины стагнации фронта. Рассчитываю сегодня услышать детальный разбор по каждому участку фронта. Начнем с позиций легиона. Если я правильно помню, вы контролируете фронт с королевством Эльшахир.