Тут появился Альфа. Он осторожно выглянул, то есть выдвинул окуляры на длинных антеннах из своей ниши в корпусе корабля, и, видимо убедившись, что опасность миновала, выбрался наружу.

– Слышь, ты! – тут же накинулся я на киборга. – Ты что наделал-то? Посмотри, что они с нашими продуктами сделали. Что я теперь бате-то с дедом скажу?

Киборг мигнул зеленой лампочкой, мол, все нормально, повода для волнений нет, и подкатывает к здоровенному пятнистому хряку в золотистом комбинезоне, счастливо похрапывающему на «прилавке».

– Вы, если не ошибаюсь, здесь главный?

– Ну, – лениво хрюкнул свин.

– С вас две тысячи восемьсот тридцать два космокредита пятьдесят пять центов, – проскрипел мой киборг.

Свин приоткрыл глаза:

– Это за весь банкет? Вместе с сервировкой? Ха! И всего-то? Держи три тыщи сдачи не надо! – В копытце щедрого хрюна появилась мерцающая карточка, тут же исчезнувшая в приемном устройстве «Альфы-47-01».

– А Геркулес? Геркулеса тоже покупаете? – спросил я, не обращая внимания на мигание красной лампочки киборга.

– Что ты имеешь в виду? – зловеще спросил главный свин и сел на задницу, сурово постукивая передним копытцем по прилавку.

Тут до меня, наконец, дошло, что инопланетной свинье не очень должно понравиться, что его собрат по разуму содержался в клетке, да еще выставлялся на продажу. Слава Богу, хоть ценник не успели вывесить. Но тут мне на выручку пришел киборг:

– Мой юный друг из породы человеков хочет спросить, – встрял «Альфа-47-01», – если вы хотите принять этого господина в команду, то не хотите ли вы внести небольшую плату за господина Геркулеса…

– Что?! – взвизгнул Свин. – Эти человечишки, эти недоумки, которые существуют лишь потому, что умеют выращивать угощения для банкетов, до сих пор грешат работорговлей? А может быть, они еще и плотопоедатели?

– Нет, что вы, – замахал манипуляторами «Альфа-47-01», – Вы нас неправильно поняли, господин боцман. Господин Геркулес оказался в многодетной семье этого молодого человека сиротой, и они выкормили его, вырастили как родного сына. Вы сами сможете убедиться, если спросите господина Геркулеса, как к нему относились в этой семье, как хорошо кормили…

Главный свин вопросительно хрюкнул, Геркулес на мгновение открыл свои заплывшие жиром глазки, фыркнул на меня и хрюкнул в ответ. Боцмана, видимо, ответ удовлетворил, он благожелательно глянул на меня и показал клыки – улыбнулся, значит.

Я облегченно выдохнул – выглядел свин весьма зловеще, да и пушка у него на поясе ого-го! Хотя, в принципе, я Геркулеса никогда и не обижал, так, покатался верхом пару раз с ребятами наперегонки.

– А семья, как я уже сказал, многодетная, небогатая, я бы сказал даже бедная. Они столько перенесли, чтобы дать ему достойную пищу, достойное воспитание… – продолжал канючить киборг. – Давали ему возможность спортом заниматься. Сами видите, даже в перелете обеспечили ему самые комфортные условия.

Свин с недоверием посмотрел на челнок, но то, что людей назвали бедными, ему, видимо, все-таки польстило.

– Ладно, вот держи тысячу, будем считать, что это наша благодарность бедной семье за заботу по отношению к разумному существу и плата за его перелет сюда.

Передав киборгу карточку, он глянул на запястье, где поблескивал шикарный космохронометр в платиновом корпусе, и взвизгнул:

– Святая свиноматка! У нас старт через полчаса, а мы еще не готовы! Мне капитан голову оторвет! Все, ребята, хорошо погуляли, теперь за работу. На корабль!

Свиньи, как одна вскочили и кинулись, вздымая облака бетонной пыли, к своему кораблю… Геркулес тоже попробовал было подняться на задние ноги, но куда уж там! Бока-то он раскормил. Так и побежал на четырех ногах, как положено свинье.