– Так ведь им уже больше тридцати лет! – сказала готовая заплакать Марина.

Тем временем Алексей и Олег зашли за сарай.

– Вон где паук укрылся! – Олег указал рукой на заросли высокой травы возле забора.

Среди высоких колыхающихся стеблей борщевика метнулось крупное существо. Морозов выстрелил. Стебли высоких растений перестали колыхаться.

– Я попал в него! Давай убедимся, что я прикончил эту тварь, – предложил Олег.

Охотники приблизились к зарослям бурьяна и стали ногами раздвигать высокую траву.

– Вот он! – объявил Олег, обнаружив огромного мёртвого паука, из бока которого сочилась белёсая жидкость.

Олег и Алексей вышли из-за сарая.

– Я убил паука, – сообщил Олег. – Но будьте осторожны. Паук мог быть не один. Их в лесу много. Так что, из дома старайтесь лишний раз не выходить.

– Спасибо вам! Теперь надо будет позвать Тимофея и Евгения, чтобы они тушу коровы разделали, – грустно сказала Ирина Трофимовна.

– Зачем их звать? С этим и Гордей может справиться, – сказала Марина.

– Я в его помощи не нуждаюсь, – поджав губы, сказала хозяйка.

– Мама, ты можешь говорить про Гордея что угодно, но я решила, что пойду с ним в Райск, – заявила Марина.

– Я тебя не пущу в лес ни одну, ни, тем более, с Гордеем, – нахмурившись, сказала Ирина Трофимовна.

– Кроме Гордея туда ещё идут несколько вооружённых мужчин. А вообще-то я больше ни о чём тебя, мама. не буду спрашивать, – твёрдо сказала Марина.

Она взяла за руку Гордея, и молодые люди вышли за калитку.

Алексей и Олег попрощались с грустной Ириной Трофимовной и по деревенской улице направились к избе старой Саломеи…

В это время Николай и Афанасий Дмитриевич вели беседу с Надеждой и Петром, сидя в их доме за кухонным столом. Если бы не перебинтованная голова хозяина дома, ничто не напоминало бы об их недавней ссоре с женой.

– Надежда, прошу тебя больше руки не распускать, за сковородки и прочие тяжёлые предметы без надобности не хвататься, – потребовал Николай.

– Я сама не знаю, как могла своего Петеньку ударить сковородкой, – развела руками хозяйка.

– Ты должна понимать, что не просто ударила мужа сковородой по голове. Ты совершила преступление! – сурово произнёс участковый. – Ты могла Петра убить или покалечить, а сейчас каждый мужик на счету. Ведь нам предстоит сражаться с захватчиками.

– С какими захватчиками? – не поняла Надежда.

– Всякие мерзкие твари стали из леса выбираться, – уклончиво сказал Митрич.

– Это вы говорите про гигантских пауков? – догадалась Надежда.

– И не только про них, – сказал Митрич.

В это время раздался выстрел.

– Наверно, это наши городские гости с пауками сражаются, – догадался Митрич.

– Мы скоро отправимся в Райск. Задача остающихся в деревне мужиков – быть в первых рядах защитников нашей деревни. А защищать её придётся всем жителям. Надежда, ты должна беречь. Петра. Будь сознательной женщиной. Поняла? – спросил участковый.

– Поняла, – кивнула Надежда.

– А ты, Пётр защищай детей, жену и остальных жителей Митинки. Если не оказать сопротивления, то скоро уже не люди будут обитателями нашей деревни, – с грустью произнёс Митрич.

– Ну, мы пойдём, – сказал участковый, вставая из-за стола.

Морозов и Белобородов возвращались в хорошем настроении. Уничтожение ещё одного огромного паука придало им уверенности в победе над этими ужасными существами.

На крыльце избы Саломеи Архиповны сидела Катя. Увидев Олега и Алексея, она побежала к ним навстречу. Из избы вышел Перегудов и тоже направился к своим товарищам.

– Что случилось? Я испугалась, когда услышала выстрелы, – сказала Катя, обнимая Олега.