– Заслужил, – осторожно ответил я.

– Где?

– В учебке.

– Поня-я-ятно… – вновь разочарованно протянули «Носороги» и поморщились.

– Короче так, желторотик, – заявил «главный», – собирай манатки и пошел вон из нашего бара! На первый раз бить не будем, но запрешься еще раз…

– Понял, – кивнул я, – но все-таки, как стать «тяжем»?

– Иди отсюда, – приказал «разговорчивый», – выживешь – сам узнаешь.

Я не стал испытывать судьбу и покинул бар.

Оказавшись снаружи, облегченно выдохнул.

Черт, ведь знал о таком, знал, что не стоит заходить в бары, где трутся тяжи, флотские или еще кто. Знал, что таким, как я, положены отдельные заведения, но…забыл. Или забил на это.

Ладно. Найдем место поспокойнее и побезопаснее…

Во второй раз мне повезло больше. «Рекрут» ‒ заведение как раз для новичков. Зал был забит битком и, судя по форме, посетители здесь все были такие же, как я – только-только из учебных лагерей.

Я пробился к бару и удачно приземлился на только что освободившееся место.

Заказав у подошедшего бармена пиво и гамбургер, принялся ждать, правда, недолго: всего-то пара минут, и я получил желаемое.

Только было открыл гамбургер, собрался его откусить, как бармен заявил мне:

– Слушай, друг, ты найди себе место за столиком, а то видишь, людей много, к стойке прорваться не могут…

– Ладно, – кивнул я, неохотно слезая с табурета.

Развернувшись к залу, я огляделся в поисках свободного места. Все столики были заняты, хоть тут и там были свободные стулья.

Я направился в дальний угол кафе, где за столиком сидело двое: мужик средних лет, хмурый и явно чем-то недовольный, и моего возраста парень, что-то сосредоточенно писавший в блокнот.

Я подошел к ним и поинтересовался:

– Могу присесть?

– Без проблем, – ответил мужик, парень же меня даже не заметил – настолько он был увлечен своей писаниной.

Я сел и, в очередной раз развернув свой бургер, наконец-то впился в него зубами.

М-м-м! Очень даже неплохо! В учебке вкус был намного хуже.

Ну-ка, интересно, что это за производитель?

Назывался гамбургер «Большой Би». Что ж, запомню.

– Рекрут? – поинтересовался у меня мужик.

Я из-за плотно набитого рта вынужден был утвердительно кивнуть.

– Удачно прошел аттестацию? – он взглядом указал на мои нашивки и погоны.

Я вновь кивнул.

– Поздравляю! Лишние креды тебе пригодятся.

– Лишние креды? – не понял я.

– Ну, подъемные, – пояснил мужик, но, видя непонимание в моих глазах, тяжело вздохнул и разъяснил: – Перед первым боем тебе установят нейросеть и клон-чип. К чипу будет привязан счет. Обычно новичкам выдают по триста кредитов, но тебе упадет пятьсот.

– А…понял, – промычал я, пытаясь прожевать гамбургер, здоровенный кусок которого я только что откусил.

– Какой полк? – спросил мужик.

– Второй, – промямлил я.

– О… – протянул мужик, – поздравляю, и добро пожаловать в мясо…

– В мясо? – я даже жевать перестал. – В каком смысле?

– В прямом. Второй полк «мясом» называют. Хотя по большому счету все рекруты в первом бою, все полки – это мясо жукам на корм.

– Эм… – я даже слегка растерялся перед такими откровениями, – а вы откуда?

– А я из пятого полка, – ответил мужик.

– И чем он лучше второго? – поинтересовался я.

– Ничем, такое же мясо, – хмыкнул он, – разве что пятый полк называют «нулями».

– Почему?

– Потому что выживаемость рекрутов в этом полку около нуля, – усмехнулся мужик.

– Вы пугаете меня, что ли? – нахмурился я, все еще не понимая, шутит мужик или нет.

Он же лишь тяжело вздохнул.

– Парень, ты еще не понял, куда попал и что тебя ждет?

Он поглядел на меня с такой жалостью, что мне стало не по себе.

– Ладно, слушай…все пять учебных полков будут «обкатывать» в бою. Нас бросят в самое пекло одной большой массой, чтобы мы отвлекли жуксов на себя. Тогда остальные подразделения смогут выполнить задачу – без понятия, что там у них: уничтожить норы, найти и убить королеву роя или еще чего… Главное – они смогут добраться до цели без проблем – сопротивления практически не будет, так как основная масса тварей попрет на нас.