Но большинство бойцов ВКС вовсе никогда не использовали ранцы, и очень зря.

Вот, например, сейчас обращаться с ранцами, предназначенными для управления полетом в невесомости, мы смогли так быстро как раз потому, что уже имели какой-никакой опыт с «атмосферными» прыжковыми ранцами.

Но, как я уже и сказал, лично меня наш текущий уровень совершенно не устраивал – летали мы неуверенно, часто сбивались с курса, маневрировали кое-как, да вообще вели себя, как корова на льду.

Но Ковальски нас хвалил. Что ж, ему виднее – мы ведь не первые и не последние новички, с которыми он занимается. По его же признанию выходило, что он и еще с десяток бойцов у «Когтей» играли роль эдаких «воспитателей», или скорее нянек для новичков.

Ну что же, это неплохо – раз Ковальски опытный, обучал бойцов, то и нас должен чему-то научить.

В первый раз «полетать» он нам дал всего час, после чего объявил конец занятия. Во второй раз, вновь дав шестьдесят минут на освоение ранцев, приказал сворачиваться, но я запротестовал, заявив, что времени у нас не так уж много, а нужно практиковаться.

Дело в том, что очень скоро 1-ый флот, который доукомплектовали кораблями и личным составом, должен был двинуться в обратный путь – к месту сражения с жуксами, где и была потеряна большая часть звездолетов, и планировалось, что мы поможем первому флоту отбить корабли у жуксов назад.

Я уже насмотрелся на то, что эти твари делали на поверхности планеты, и были у меня опасения, что и в космосе у тараканов для нас найдется пара сюрпризов. Ну а чтобы эти самые «сюрпризы» не стали для нас фатальными, нужно было подготовиться как можно лучше. Потому я и гонял свою МТГ на тренировки, не давая продыха ни товарищам, ни себе.

Бывало, что мы ночь напролет проводили в тренировочном ангаре. Благо нас никто не выгонял – для новичков имелось множество других ангаров, да и сами новички в отличие от нас особого рвения не проявляли – обязательный час в день отбыли, и ладно.

Очередная наша «тренировка» закончилась около 2 ночи – все устали до изнеможения, еле на ногах стояли, но зато мы уже уверенно чувствовали себя в невесомости, худо-бедно маневрировали. Во всяком случае, прекратили биться о стены ангара как теннисные мячики. И вот это уже лично для меня было кое-каким достижением. Тем более что я интереса ради заглянул на тренировку другой группы новичков – что ж, мы явно на голову выше их. Вопрос только – достаточно ли мы готовы и обучены для того, чтобы идти в реальный бой?

Я был уверен, что нет, мы не готовы, но дни пролетали, и времени у нас оставалось все меньше и меньше.

– Все, Кураж! Ты как хочешь, но я больше не могу! – Выдра, сделав кувырок, подлетела к палубе и тут же стала на обе ноги – подошва мгновенно примагнитилась к металлическому полу.

Я отметил, что получилось у нее это проделать легко и непринужденно, не то что раньше – мы и задницами, и животами «на посадку» заходили, и головами бились, а тут…

Остальные тоже смогли сесть более-менее прилично, разве что Чуха, не раз и не два помянувший шайтанов, улюлей и еще какую-то свою фольклорную нечисть, уже у самого пола задрыгал ногами, надеясь, что получится быстрее приземлиться. Получилось забавно и безрезультативно. Лишь опомнившись, сделав взмах руками, он заставил свое тело опуститься ниже, и только тогда примагнитился.

– Согласен с Выдрой, – прогудел Куча, – живот уже сводит, вся жратва у горла стоит, да и поспать не помешает. А, Кураж?

– Ладно, – буркнул я, – на сегодня отбой.

– Фу-у-ух, – облегченно выдохнул Дед, – сегодня хоть пегекимагим немного…

Ага, хрен он угадал. В восемь утра (естественно, по «нашему» времени) в кубрик вломился Ковальски.