Наверное, поэтому мозг отказывался воспринимать масштабы случившейся трагедии, а битва представлялась миссией компьютерной игры… или эпизодом из фильма? Не знаю… но никаких особых чувств я не испытывал. Сколько всего свалилось на меня за последние дни… Возможно, я просто устал во всём разбираться и организм включил защитную оболочку? Тренированный, генетически изменённый организм того, кто в таких сражениях когда-то участвовал…

– Все шесть дрендоутов в итоге были уничтожены, – подытожила сказанное Билата. – Объединенный Флот Третьего сектора потерял двенадцать кораблей, погибли десятки миллионов разумных, а Федерация лишилась трёх планет: Талеи, Торы и Вилаты…

– Почему лишилась? – я непонимающе поморщился. – Неужели у Императора не хватило сил выбить высадившийся десант?

– Тут дело в другом… – Билата сцепила пальцы в замок, положила руки на стол и, посмотрев на меня, пояснила: – Там, в глубине системы, с экипажами кораблей что-то произошло. Что-то их изменило. Целью атаки были станции связи. Высадившиеся на планетах десантники захватили их и что-то сделали с ретрансляторами.

– Они их уничтожили? Или перенастроили?

– Это никому не известно, – рина покачала головой. – Станции связи превратились в Пространственные Ворота, через которые в атмосферы планет хлынуло что-то чужеродное. Учёные называют это Энтропией или Хаосом, но точного определения никто до сих пор дать не смог.

– И что произошло с этими планетами? – воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. – Они стали непригодны для жизни?

– Не совсем так. Воздух на планетах по-прежнему пригоден для дыхания, но Энтропия в атмосфере вызвала чудовищные метаморфозы большинства живых организмов – и разумных, в общепринятом понимании этого слова, там уже не осталось. Вот, посмотри, – Билата взяла в руку предмет, с которым пришла, направила его в центр стола, и там тут же появилась полупрозрачная голографическая проекция.

Словами описать такое было бы сложно. Широкоплечая двуногая тварь в костяной броне с длинным шипастым хвостом и мордой доисторического ящера. Таких ещё очень неплохо умели рисовать японские игроделы с их богатой фантазией. Массивная нижняя челюсть, клыки, неровный костяной воротник… Какая-то жуткая смесь гориллы и ящерицы. В лапах этот монстр сжимал массивный изогнутый посох или что-то очень похожее. Стоял прямо, опираясь на хвост, и выглядел предельно внушительно.

– Это одна из тех самых метаморфоз? – я кивнул на проекцию монстра и вопросительно посмотрел на рассказчицу.

– Да, – кивнула та, – это сарх. Один из тех десантников, что высаживались на планеты. Однако пусть тебя не смущает его безобидный вид. В этом чудовище воедино слились его импланты, искины и террабитовая броня вместе с оружием. Тварь способна ставить пространственные щиты, атаковать на расстоянии, ментально общаться с сородичами, а в скорости не уступит гвардейцам Первого Легиона.

– То есть его костяная броня…

– …не уступает по характеристикам экипировке Первого Легиона, а в чём-то даже её превосходит, – продолжила мою мысль Билата. – Впрочем, перерождённые сархи не единственные обитатели этих планет. Главная проблема в том, что Энтропия изменила искины и им больше не требуется связь с операторами. Представь себе «оживший» тяжёлый танк с практически бесконечным ресурсом, карьерный экскаватор, или вот так, например, выглядит ваша МД-19-7. – Рина качнула рукой, и ящерицу на столе сменила высокая бронированная машина на гусеничном ходу, с приземистой орудийной башней, локатором и десятком непонятных изогнутых трубок или антенн. Заметив мой непонимающий взгляд, Билата положила «пульт» обратно на стол и пояснила: – Это основная боевая машина десанта Первого Легиона. Я не буду перечислять характеристики, но, скажем так, здесь она немного видоизменена. Управляющий искин, вероятно, решил, что ему чего-то не хватает для полного счастья, и добавил несколько дополнительных деталей, назначение которых нам пока не известно.