Перед ними, без сомнения, была ракета, правда, какая-то маленькая. Высотой всего лишь семь-восемь метров. Те ракеты, которые Маркус и Марианна видели по телевизору, были минимум пятьдесят метров в высоту. Но когда дети подошли к ракете дяди Альберта вплотную, она произвела на них впечатление.

– Я назвал её Лунником, – гордо сказал дядя Альберт.

– И куда ты собираешься её запустить? – спросила Марианна, не скрывая своего восхищения.

– Может быть, до самой Луны? – предположил Маркус.

– Ещё дальше. И вы отправитесь со мной, мне нужна ваша помощь! Я не уверен, что всё работает как надо, и пара помощников на борту мне не помешает.

– Что? На ней могут летать люди?! – удивилась Марианна.

– Конечно, мы хотим полететь, – сказал Маркус, – хотя уговорить маму с папой будет не так-то просто, – добавил он и вопросительно посмотрел на сестру.

– Да уж, совсем не просто, – вздохнула девочка. – Но если несколько недель мы будем хорошо себя вести и всё время канючить, они, в конце концов, согласятся. Так обычно бывает.

– М-да, – дядя Альберт переступил с ноги на ногу. – Лунник полностью заправлен и не может долго ждать, пока… хм… его небезопасно оставлять с полными баками… я думал… в общем, нам надо лететь прямо сейчас.

– Что? Немедленно? Нет, нет, мы поклялись вернуться домой к ужину ровно в шесть.

Марианна с несчастным видом посмотрела на большие часы в пусковом зале дяди Альберта. Они показывали без двадцати пять.

– Мы никак не сможем полететь прямо сейчас.

– Сможете. Мы вернёмся сюда в течение часа, – самоуверенно заявил дядя Альберт. – Во всяком случае, если я правильно вычислил, – тихо добавил он про себя.

– Каким образом? – пробурчал Маркус. – Ты же сказал, что мы полетим ещё дальше Луны!

Дядя Альберт объяснил, что с антипротонным двигателем они в принципе сумеют передвигаться со скоростью света, – тогда время будет практически стоять на месте, и они смогут улететь далеко в космос. Вот только когда они вернутся на Землю, там пройдёт несколько тысяч лет.^>*3

– Несколько тысяч лет!! – в ужасе крикнул Маркус и прошептал сестре:

– Дядя Альберт совсем с ума сошёл! Как мы давно подозревали.

Дядя Альберт быстро продолжил, не слыша Маркуса:

– Время идёт с разной скоростью в зависимости от скорости передвижения, что хорошо известно с давних пор. Господин Эйнштейн^>*4 доказал это больше ста лет назад. Но мне кажется, я нашёл способ вернуться назад во времени – на обратном пути надо пройти через чёрную дыру. Туда довольно сложно направить ракету, но у нас получится. Поехали!? – радостно закончил он свою речь.

Маркус с Марианной посмотрели друг на друга, на ракету, на дядю Альберта и снова друг на друга. Им очень хотелось полететь вместе с ним. Если они останутся, это будет своего рода предательством. Сколько раз они помогали ему… И всё всегда шло хорошо, во всяком случае, в конце. Но они же обещали маме и папе…

– Давай хотя бы заглянем в Лунник, – с надеждой предложила Марианна.

– Всё как-нибудь образуется, – сказал Маркус. – Будь что будет, и пусть всё идёт как идёт, – продолжил он философски, цитируя одно из любимых выражений дяди Альберта.

– Конечно, мысли позитивно! – вторила ему Марианна, приводя ещё одну обычную присказку дяди Альберта.

– Окей, тогда летим, – произнёс дядя Альберт, пока они забирались в ракету.

Руфус тоже пытался запрыгнуть, но дядя Альберт остановил его.

– Мне жаль, дети, но, к сожалению, в этот раз мы не сможем взять с собой Руфуса.

– Нет? Но он… он же всегда раньше был с нами!

– Да. Но сейчас для него нет ни места, ни скафандра. Я об этом не подумал. Пусть подождёт здесь или сам пойдёт домой.