Учёные предупреждают, что прогнозируемое изменение климата потенциально может привести к «широкомасштабным и необратимым переменам» в течение XXI века. В частности, ожидается замедление поступления теплой воды в северную Атлантику, большое таяние льдов в Гренландии и западной Антарктиде, а также увеличение доли углекислоты и метана в атмосфере по мере нагревания Земли.

Последствия быстрой изменчивости климатических условий проявятся в росте повторяемости опасных гидрометеорологических явлений (паводки и наводнения, снежные лавины и сели, ураганы и шквалы, и другие явления); в увеличении неблагоприятных резких изменений погоды, которые приведут к огромному социально-экономическому ущербу и непосредственно повлияют на эффективность деятельности таких жизненно важных секторов экономики, как энергетика (в первую очередь гидроэнергетика), сельскохозяйственное производство, водопользование и водопотребление, речное и морское судоходство, жилищно-коммунальное хозяйство.

Сухим языком статистики. 2 февраля 2007 года Межправительственная группа экспертов более чем из 100 стран, собиравшаяся в Париже по вопросам изменения климата, опубликовала предварительный отчёт. В докладе комиссии её председатель Г.X. Брундтланд высказал опасение, что в ближайшие десятилетия парниковый эффект может вызвать подъем уровня Мирового океана от 25 до 140 сантиметров, в результате чего будут затоплены низкорасположенные города и сельскохозяйственные районы. «Многие страны должны учитывать, что их экономические, социальные и политические структуры могут быть серьезно нарушены», – предупредил он, – так как «при повышении температуры воздуха растают материковые льды Антарктиды и Гренландии».

«Каждый год число опасных природных явлений в мире возрастает на 6%». Российский учёный Дмитриев провёл очень тщательный подсчёт природных аномалий. Он показал, что если сравнить года с 1963 по 1993, то общее число природных катастроф различных видов выросло на 410% (тайфуны, сели или приливные волны). Изучение накопившихся данных наблюдений по всему земному шару показало, что приземная температура воздуха за последние 100 лет возросла в среднем на 2°, причём 1,5° приходятся на последние 20 лет. Данные указывают также на то, что во многих частях планеты за последние 25 лет было жарче, чем где-либо ещё за любой 25-летний период наблюдений с 900 года нашей эры.

Американский ученый Майкл Манн назвал получившийся у исследователей график «хоккейной клюшкой»: кривые среднегодовых температур действительно немного напоминают этот зимний спортинвентарь. В течение нескольких столетий на нашей планете потихоньку холодало, и графики плавно ползли вниз. Эту эпоху – с 1500 до 1850 года – иногда называют «малым ледниковым периодом». Однако в XX веке планета начала разогреваться, «клюшка» загнулась вверх, а к концу прошедшего столетия температура начала резко подниматься, образовав на графике своеобразный «крюк». По данным М. Манна и его коллег, последнее десятилетие прошлого века было едва ли не самым жарким за последние 2 тысячи лет.

Конец XX века действительно отметился резким потеплением – планета разогрелась на 0,6°. XXI век продемонстрировал ещё более резкое изменение климата во всех его проявлениях.

Исследование НАСА/NASA показало, что за период с 2004 по 2005 год площадь Северного Ледовитого океана, покрытая многолетним льдом, сократилась на 14%, или 730 тысяч квадратных километров (для сравнения, площадь Польши составляет 312,6 тысячи квадратных километра). Ледовой покров Арктики сократился на 10–15%. Многолетним считается лёд, который «переживает» летний период, он обычно толщиной в 3 метра и более. В Северном Ледовитом океане его заменил более тонкий и уязвимый к температурным колебаниям ледяной покров, толщиной менее 2-х метров. Это показывает, что мировой океан продолжает теплеть.