Повисла тишина.

Нея смущенно сказала:

– Если тебе не нравится…

– А можно? – Зара тут же вскочила с места.

– Можно. Нея, тут два платья. Хочешь, отдам тебе второе.

Нея покачала головой:

– Нельзя в одинаковом появлятся.

– А что? Встанете с двух сторон от босса, возьмете его под руки. Гноц столько внимания привлечет, что все захотят с ним пообщаться, чтобы понять, что такие красотки делают с ним. И наш Авенс получит на новом рынке новые связи. Там же соберутся лучшие умы Рантара.

Девочки задумались. Перед ними стоял выбор женской гордости и улучшения положения компании.

– Если Авенс успешен – мы хорошо получаем. И остаемся здесь.

Да. И я получаю гражданство за два с половиной года, а не за пять. Это будет победа.

Мне так понравилась идея, что я перестала чувствовать себя уязвленной.

– Я… Я не могу. – Нея покачала головой.

– Ты померяй!

– Стоит?

– Конечно!

Но, как оказалось, декольте платья было создано лишь для тех, кому есть туда что положить.

– Это ужасно! – девушка показалась нам и тут же принялась его снимать.

Зара стояла задумчивая, а потом сказала мне:

– Лан, твоя идея класс. Нам нельзя упускать такую возможность привлечь внимание.

– Я не надену это платье.

– Подожди. Ты же сама говорила, что рост компании для нас очень важен. Мы не будем отходить от Гноца, и Картер Вин съест свою печенку от злости. Он ни за что не рассчитывал на такой исход, когда дарил платье.

Хм…

Что же делать?

Я представила, что надела платье и встретила победный  и снисходительный взгляд Картера Вина. Тогда я сгорю со стыда.

Потом пофантазировала, как Гноцу удается заключить устные соглашения, которые дадут ход производству наших кораблей на Рантаре. Тогда я сведу клеймо в два раза быстрее.

Что же выбрать?

Презентация Аскольда проходила помпезно. Главный выставочный зал Рантара в центре столицы выглядел внушительно. Проекция корабля в небо заставляла проходящих мимо зевак задирать головы и снимать все на коммуникаторы. Приглашенные гости же быстрее спешили внутрь, чтобы своими глазами увидеть чудо современности.

– Вот это да! – выдохнула Зара, и я разделяла ее чувства.

Наш арендованный на четверых карт притормозил у входа. Нея выскочила первой. Она ощущала себя неловко в коротком платье. Одернула низ, натянула вверх и замерла в ожидании, пока выйдет Гноц.

Он сегодня приоделся в костюм. Надушился так, что мы всю дорогу ехали с открытыми окнами, надеясь проветрить босса до важного события. Кажется, Гноц сам понимал, что переборщил. Или был слишком занят нашими с Зарой декольте.

– Девушки, – Гендир наклонился и подал руку, чтобы помочь нам выйти.

Он уже отвесил тысячу комплиментов. Еще бы, ведь мы так расстарались ради компании.

На платье в зоне декольте было вышито “Авенс” – на одном полушарии,  “лучший” – на другом. Картер Вин, утрись!

Я вчера весь вечер на это убила. Приютский навык шитья, который я всю жизнь считала бессмысленным, наконец-таки пригодился. И я была жутко довольна собой, несмотря на все эти масляные взгляды Гноца. Ведь это была ставка на мое будущее. Маленькая, но победа. Два с половиной года вместо пяти. Можно и потерпеть.

Мы с Зарой положили руки на сгибы локтя гендира, и тот чуть не вылетел в космос от возросшей значимости. Плечи расправил, подбородок поднял, и самодовольный повел нас через вход.

Я постаралась как можно беззаботно осмотреть всех присутствующий. Картера Вина среди них не было. Не пришел?

Все взгляды тут же сосредоточились на нас. Мало того, что опоздали на пятнадцать минут, так еще и заявились таким ярким треугольником с хвостиком в виде Неи.

– Кажется, у нас получилось, – улыбаясь, тихо сказала Зара. – Все смотрят только на нас.