Больше уговаривать его не стал никто, и ветеран попал на планету Абадон-1. Здесь он встретил ученого без степени галактического университета и без межпланетного признания. Это был беглец с Мелии по имени Виз, над которым висел с десяток смертных приговоров и потому Абадон был для него хорошим убежищем. Здесь не работала галактическая полиция, ибо полицейские считали дальнюю планету местом похожим на тюрьму.

Виз не был аранхом-меняющим форму. По внешнему виду это был гуманоид, но не совсем обычный. Генетический мутант с высокоразвитыми телепатическими способностями считался уродом среди своих и большую часть жизни скрывался.

На планете-казино, даже не смотря на знаменитую мелианскую толерантность, Виз нашел для себя место только в запретном мире нижней Мелии, среди лоуменов, изгоев, живущих в подземных коммуникациях игорной планеты. Он быстро приобрел «известность» в криминальных кругах и за ним стали охотиться полицейские ищейки знаменитого принца-майора Хорсера. А этот мелианский принц умел добиваться чего хотел.

Именно аранхи, жившие на Мелии, спасли Визу жизнь, когда полиция принцев прижала его к стене. Они помогли ему бежать. Так он попал в экспериментальный центр на Абадоне.

Аранхи помогали ветеранам гуманоидам, среди которых было большинство землян, только в рамках официальной программы помощи. Но Виз смотрел дальше.

– Ты мелианец? – спросил Виза майор. – Странно видеть жителя планеты-казино в такой дыре.

– Планета-казино рай для многих, но только не для меня. Я жил в нижнем мире Мелии среди подземных коммуникаций с теми, кого именовали лоумены14.

– За что тебя преследовала полиция?

– Меня желает поймать полиция не только Мелианской конфедерации, но и ЗФЗ, и Утремера. И даже Илинийской республике я успел насолить, испортив программу их нового робота.

– И с чего это они так ополчились на тебя?

– Я смогу совместить несовместимое, – сказал он майору-инвалиду. – Я уже два года делаю опыты.

– Аранхи помогают тебе? – майор смотрел на монстров, замерших в больших колбах, наполненных мутной жидкостью.

– Помогали. Но только на первом этапе. Потом они прекратили эксперименты. Вернее, не сами эксперименты, но финансирование.

– Почему?

– Они боятся того, что я могу сделать.

– А что ты можешь, док?

– Я не имею степени доктора космической биологии. И потому я не доктор.

– Пусть так, но что ты умеешь? Если аранхи вкладывали в тебя средства, то ты уникален и без степени доктора.

– Ты видел когда-нибудь настоящего аранха? – спросил Виз.

– Много раз.

– Я не о том, в каком образе они являются нам. Аранхи паукообразные. Это их истинный вид. Но их скелет подвижен, и они меняют форму, приспосабливаясь практически к любому виду. Меня это всегда привлекало в них. И я занялся их детальным изучением еще на благословенной Мелии. Но меня изгнали.

– Так ли это плохо? – спросил бывший десантник.

– Ты о чем?

– Здесь ты встретил меня. Тебе ведь нужен подопытный?

– С чего ты взял?

– Я слышал о тебе и твоих опытах, док. К тебе в подопытные идут неохотно. И ты заключил сделку с бандой Форба. Они поставляли тебе живой товар.

Виз посмотрел на майора внимательно. Чего ему нужно?

Но тот сразу ответил, словно прочитал его мысли:

– Я тот, кто тебе нужен, док. Тот, кто в отличие от этих существ в колбах, станет подопытным добровольно.

– Мне нужен доброволец на последней стадии эксперимента. Страх привел к тому, что ты видишь перед собой. Получились не меняющие форму гуманоиды с ДНК аранхов. Нет. Получились вот эти монстры, которых пришлось усыпить и сделать из них экспонаты моего музея.

Виз показал майору длинные ряды высоких по два метра колб, которые содержали результаты его многочисленных опытов от первых до последних. Первые были особенно жуткими. В них только одна часть становилась частью аранха, а остальное было от гуманоида. Причудливые монстры неспособные выжить в среде Абадона. Они изменили форму только раз и обратного эффекта не достигли.