– Это звёздная карта части вселенной, расположенной над звездолётом, – пояснил спрут. – Она разделена на районы, очерченные линиями. Каждый район имеет свои координаты.

Перед креслом Николая из белоснежного островка появился пульт с большой выпуклой сферой.

– Ты будешь управлять кораблём, – произнёс инопланетянин. – Машина сама определила лидера среди вас.

– Но куда нам надо попасть? – спросил Николай.

Спрут назвал координаты района вселенной. Николай повторил их и на сфере пульта высветился участок звёздного неба. Одновременно с ним над островком возникло трёхмерное изображение этого участка. Среди неярких точек выделялись две с ярким пульсирующим цветом. Сухой механический голос назвал координаты точек, расстояние между ними и объявил о подготовке корабля к старту.

– Ого! – удивился Николай. – Если ваши специалисты правильно сделали перевод языка, то получается, что до этой звёздной системы луч света летит несколько десятилетий! Сколько времени придётся лететь нам?

– Мы быстро попадём туда, – ответил инопланетянин.

– Ты хочешь сказать, что мы будем лететь со скоростью выше скорости света?!

– Здесь работает совсем другой механизм. Ваше сознание ещё не дошло до этого. Вы не в силе это осмыслить.

– А сколько энергии надо затратить на этот полёт? Где она берётся? Какое топливо здесь используется?

– Понятие топливо здесь неуместно. Погибшая цивилизация обладала огромными научными знаниями. Они имели установки, на которых вырабатывали антивещество. Небольшое количество его при взаимодействии с обычным веществом выделяет столько энергии, что может превратить обычную планету в пылающую звезду. Звездолёт использует энергию, получаемую от антивещества. Внутри него находится установка, где происходит реакция аннигиляции, взаимодействие антивещества с обычным веществом. Хранение его и получение энергии контролируется машиной.

Помолчав, спрут продолжил.

– Часть наших учёных предполагают, что их планету погубил не астероидный поток, а вышедшая из-под контроля реакция аннигиляции. Учёные считают, что даже самый большой астероид не сможет расколоть планету.

– Как это могло произойти?

– Неизвестно. Возможно, произошла какая-то авария. А может быть, по какой-то другой причине антивещество вступило во взаимодействие с простым веществом. От выделившейся энергии произошёл взрыв, который разорвал планету.

На пульте у Николая вспыхнули символы. Машина объявила, что звездолёт готов к старту.

– Командуй, – сказал спрут.

– Старт разрешаю!

Тотчас над креслами друзей выдвинулись прозрачные купола. Николай почувствовал, как тело его словно разорвалось на миллиарды частичек, каждая из которых ощущала колющую, ноющую боль. Перед глазами всё поплыло…

Николай очнулся. Колпака над его креслом не было. Купол зала так же светился звёздами.

– Мужики, вы живы? – произнёс он. Тело его словно прокрутили через мясорубку. Каждая клеточка организма отзывалась зудящей болью. Первым откликнулся Мотя.

– Коля, я жив, но так плохо мне не было даже после крепкой попойки.

– Иваныч, я в норме, – ответил Альберт.

Штурман долго молчал.

– Андрей, ты жив? – окликнул его Николай.

– Да! – пробасил штурман. – В порядке. Я вот смотрю на купол.

Николай поднял голову.

– И что ты видишь?

– Всё другое. Я не вижу знакомых созвездий.

Словно отвечая на его слова, машина объявила координаты, где находится звездолёт, и указала координаты солнечной системы.

– Коля, да наше Солнце еле видно среди звёзд! – воскликнул Мотя. – Просто ужас! Занесли нас сюда эти спруты! Пусть скорей ищут себе обитаемую планету и возвращают нас обратно на Землю! Почему он молчит?