В принципе, подобного не требовалось – наш с Едом путь лежал по проторенной воздушной трассе – одной из немногих на Натолии. Инфобюро располагалось в подводном комплексе: секретном и незаметном. Трасса пролегала неподалеку, огибала непроходимые части джунглей и сворачивала в сторону далекого посевного поля аборигенов, что сотрудничали с Галактическим Союзом.

Мне требовалось совершить очередной уже опасный трюк. Дождаться пока авто зависнет над зелено-голубой водной гладью, закрыть глаза и прыгнуть в неведомое – в телепорт, вообще никак не обозначенный.

Я ориентировалась только на маячок, присланный все тем же Амиром Меренговым. Нечто вроде программы, которая заставляла браслет-компьютер подавать сигнал в нужном месте.

Машина зависла на антигравитаторе, и я осторожно приоткрыла дверь.

Со всех сторон распростерлось море. Серебристые барашки волн пробегали наискосок, вода казалась прозрачной, как слеза – я видела пестрые стайки рыбок, что деловито сновали туда-сюда. Глубину даже представлять не хотелось. Тем более, что инфобюро располагалось в расщелине, куда не добирались даже корабли цивилизованных аборигенов, развитых почти также, как люди века эдак двадцать первого.

Я хорошо понимала, что сверхсекретный правительственный лифт телепорт – безопасен на сто процентов. Он создан для чиновников, представителей власти. А уж они-то себя застрахуют со всех сторон. Да и Амир Меренгов уверял, что бояться здесь абсолютно нечего, сам много раз пользовался.

Но то ли я еще не до конца пережила приступ клаустрофобии, то ли начали уже пошаливать нервы. Все же обычный репортер – художник слова, что описывал красоты разных планет и рядовые мероприятия, на журналистском расследовании – не самая удачная затея. Возможно, мы с Лельхианной погорячились, решив, что у меня все получится…

Вот сейчас, когда мне предстоял самый обычный прыжок в лифт-телепорт для куда менее физически подготовленных чиновников, кабинетных крыс, я не могла унять панику.

Накручивала себя и накручивала…

Все вокруг казалось опасным и угрожающим. Убийственным, если хотите…

Над головой тревожно кричали птицы, словно предупреждали: не суйся в воду одна, Лина Лейси – пострадаешь… Бррр… Вот же местечко!

Думать о хищниках морей Натолии не возникало ни малейшего желания. Местные недружественные флора и фауна в сравнение не шли с подводными монстрами. Хотя бы зразгами – чудищами, похожими на помесь бронтозавра и мезозавра. Или акалиями – хищными черепахообразными – их клювы легко крошили даже металл, что уж говорить о моих костях. Без них опасностей тоже хватало. Ядовитые водоросли и рыбы, моллюски, красивые будто волшебные плавучие замки и смертоносные как цианистый калий. Огромные прозрачные цветы – мантикории, которые всасывали добычу током воды, парализовали и медленно пожирали, превращая в желе.

Одно касание – и тебя не спасут ни в какой клинике. Просто не успеют доставить. Пока везут, станешь похожей на холодец.

И зачем я вообще сюда сунулась? Ради призрака сенсации, что маячил перед носом и всякий раз ускользал словно дым? Ах, да! Я ведь считала, что проделаю весь путь под охраной опытного телохранителя.

Вот же гад, этот Эльс Хантро! Ведь знал, что вспылю, знал, что жесткий выговор выведет меня из себя. А может он нарочно так поступил?

Чтобы отказаться от не слишком доходного и слишком обременительного задания?

Взял его, наверняка, чтобы покрасоваться перед товарищами. Вот, мол, какой я крутой! Даже такую сложную миссию осилю. А потом решил, что мало платят, да и возиться со мной не так-то просто.

В глубине души я не верила в подобные подозрения, но Эльс настолько разозлил, что жутко хотелось думать о нем еще хуже.