– Что случилось, Марк? – спросил Иларион, оглядываясь на строителей.

– Не здесь. Пойдём, – Марк кивнул в сторону небольшого парка, который жители начали восстанавливать.

Они прошли по оживленной улице, мимо улыбающихся лиц, мимо детей, играющих в восстановленных дворах. Когда они добрались до парка, Марк остановился под раскидистым деревом.

– Что-то серьёзное? – спросил Иларион.

– Да, – ответил Марк. – Мы получили информацию о пиратах.

– О каких пиратах? – Иларион нахмурился. – Мы же их гоняем.

– Не совсем. Это не обычные пираты. Это… “Чёрная Команда”.

Иларион вздрогнул. “Чёрная Команда” – легендарные пираты, о которых ходили самые страшные слухи. Безжалостные, хорошо организованные, вооружённые до зубов. Говорили, что они подчиняются некой таинственной организации, которая стремится к хаосу и разрушению.

– Откуда информация? – спросил Иларион, стараясь скрыть волнение.

– От наших разведчиков. Они видели их корабли вблизи границы. И ещё… – Марк замялся, – они ищут тебя.

– Меня? – Иларион нахмурился. – Зачем?

– Не знаю. Но они оставили сообщение.

– Какое сообщение?

– Они хотят встретиться с тобой.

– Встретиться? – усмехнулся Иларион. – Что им нужно?

– Не знаю. Но они сказали, что у них есть что-то важное для тебя. И они ждут тебя в секторе Альфа-7.

Иларион помолчал. Он понимал, что это ловушка. Но он не мог просто проигнорировать эту информацию.

– Когда?

– Завтра. На рассвете.

Иларион вздохнул.

– Ладно. Я пойду.

– Ты уверен? – спросил Марк. – Это ловушка. Они хотят тебя убить.

– Я знаю. Но я должен узнать, что им нужно. Я должен защитить Элизиум.

– Хорошо, – сказал Марк. – Я отправлю с тобой отряд.

– Нет, – ответил Иларион. – Я пойду один.

– Один? Ты сошёл с ума?

– Один. Они хотят встретиться со мной. Если я приду с отрядом, они просто нападут. Я должен попробовать поговорить с ними.

– Иларион, ты рискуешь своей жизнью!

– Я знаю. Но я должен это сделать.

Марк посмотрел на него с тревогой в глазах.

– Хорошо. Но я буду держать связь с тобой. Если что-то случится, мы придём на помощь.

– Спасибо, Марк.

Иларион вернулся в “Защитник”. Лиза ждала его в рубке.

– Что случилось, капитан? – спросила она, увидев его озабоченное лицо.

– Нам нужно поговорить, – ответил Иларион.

Он рассказал ей о “Чёрной Команде” и о их сообщении. Лиза внимательно выслушала его.

– Это ловушка, капитан, – сказала она. – Не ходите туда.

– Я должен, Лиза. Я должен узнать, что им нужно.

– Но вы рискуете своей жизнью!

– Я знаю. Но я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что они представляют угрозу для Элизиума.

Лиза вздохнула. Она знала, что переубедить Илариона бесполезно.

– Тогда я пойду с вами, – сказала она.

– Нет, Лиза. Это слишком опасно. Ты должна остаться здесь и защищать Элизиум.

– Но…

– Это приказ, Лиза.

Лиза посмотрела на него с грустью в глазах.

– Хорошо, капитан. Я останусь. Но будьте осторожны.

– Я буду, Лиза. Я вернусь.

Ночь перед встречей казалась бесконечной. Иларион провёл её, готовясь к встрече. Он проверил оружие, настроил системы “Защитника” на случай необходимости быстрой эвакуации. Он попытался уснуть, но мысли не давали ему покоя. Он думал о Ариадне, о своей вине, о будущем Элизиума.

На рассвете Иларион вылетел из космопорта на небольшом челноке. Он направился в сектор Альфа-7, туда, где его ждали пираты.

Когда он прибыл на место, он увидел огромный пиратский корабль, парящий в космосе. Он был чёрным, как ночь, с острыми, как лезвия, линиями корпуса. Вокруг корабля кружили несколько меньших судов.

Иларион связался с пиратами.

– Я здесь, – сказал он. – Что вам нужно?

– Приземляйся, – ответил грубый голос из динамика. – Мы ждём тебя.