– Понял! – радостно завопил Петров. – Чтобы вернуться, нужно нажать ту же самую кнопку!

– Нет! – Сергей хотел помешать ему, но опять опоздал.

Аэровиль устремился к главному космопорту. Обижаться или злиться на Виктора было бессмысленно, оставалось лишь покориться судьбе и ждать.

На этот раз дежурным было не до них. Космический корабль уже опускался, заслоняя полнеба.

– Какой он громадный! – испуганно выдохнул Петров, отступая назад.

– Нас не заденет, мы же за пределами космодрома! – Сергей старался казаться спокойным, хотя ему тоже было не по себе. От чуждого корабля веяло чем-то зловещим.

Дежурные волновались не напрасно. Таинственный гигант занял почти все свободное пространство. Когда спустили трап, Сергей, пересилив страх, приблизился. Виктор следовал за ним, словно тень. Дежурные, увидев их, не удивились и даже попросили подстраховать на случай непредвиденных обстоятельств. Баспари, выполняя свои обязанности, замер возле трапа в боевой готовности. Создавалось впечатление, будто он намерен не спасать чужаков от баркагонских аномалий, а совсем наоборот.

Сергей ожидал кошмарных монстров, но из корабля вышли обычные люди – высокие, смуглокожие, с мощной мускулатурой. Они сообщили, что аварийной ситуации нет, и попросили разрешение переждать на планете магнитно-метеорные потоки. Дежурные ответили, что необходимо осмотреть корабль и убедиться в его безопасности. Гости не возражали. Один дежурный остался снаружи, вместе с баспари, второй поднялся на корабль, захватив с собой Сергея и Виктора.

Осмотр начали с жилых помещений. Огромный салон и каюты, обставленные очень скромно, выглядели вполне безобидно. Технические отсеки проверили чисто символически, потому что не разбирались в аппаратуре, установленной там. В грузовые трюмы не стали входить, так как нужно было облачаться в скафандры, поверили на слово, что груза нет.

– Откуда, куда и с какой целью вы направляетесь? – осведомился дежурный, выполняя инструкцию.

– Это конвойный корабль. Нам велено доставить особо опасных преступников с Фьоры на Дзану.

Ответ привел дежурного в замешательство. Он никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным и не знал, как следует поступить в такой ситуации. Сергей решил ему помочь.

– Покажите нам преступников! – распорядился он.

Конвоиры без пререканий выполнили приказ.

В тюремном отсеке было душно и пахло отвратительно. Гуманоиды, заключенные там, выглядели ужасающе-омерзительно. Каждый из них был закован в цепи и помещен в отдельную клетку, словно дикое животное. Хотя многие из них, действительно, напоминали животных – хищные оскалы, злобные взгляды, клыки и когти. И вели они себя соответственно: выли, шипели, рычали, сотрясая клетки. Только один сидел неподвижно и молча, прислонившись спиной к металлическим прутьям. Он резко отличался от остальных. Грязные, окровавленные лохмотья прикрывали худое, но пропорциональное тело, очень похожее на человеческое. На лице тоже застыла кровь, но она не скрывала правильные и мягкие черты.

Ощутив на себе взгляд, узник поднял голову. В нежно-голубых глазах на секунду промелькнуло подобие слабой надежды, затем они снова стали равнодушными и почти безжизненными. Дыхание пленника уредилось, на синеватых губах проступила алая пена.

– Здесь человек, и он умирает! – крикнул Сергей.

Конвоир, просунув руку сквозь прутья, приложил к груди узника мелкий прозрачный кристалл. Пленник судорожно дернулся, потом притих и стал дышать ровнее.

– Что вы делаете?! – опешил Сергей. – Ему нужно лечение, а не стимулятор!

– Этот преступник приговорен к смертной казни, – спокойно пояснил конвоир.