– Кто это? – испуганно спросила Шелли, как только увидела странный силуэт.

Марк молчал. Ему самому было не по себе от такой неожиданной встречи.

– Это человек? – шепнула девушка, прищурив глаза. – Откуда он здесь взялся? В такую метель…

– Не знаю… – Марк сильно напрягся. – Давай остановимся и спросим…

– Погоди!.. Может…

Шелли выключила монотонное радио, а Марк медленно подъехал на машине к странному незнакомцу и начал двигаться рядом, сохраняя темп. Это был человек, одетый в легкую куртку, джинсы и капюшон, полностью закрывавший лицо. Он тихо шел, медленно перебирая тонкие ноги, и как будто не обращал внимания на двигающуюся рядом машину, не подавая виду и не поворачиваясь. Боковое стекло двери автомобиля медленно спустилось, занося вовнутрь холодный, леденящий ветер.

– Вы куда направляйтесь, мистер? – крикнул Марк.

В ответ – тишина… «Может он нас не слышит из-за метели? – подумал Марк. – Давай-ка я громче крикну»

– Куда путь держите, мистер?

– Ледяной дворец! – холодно и отрешенно ответил незнакомец, не повернув голову и продолжая идти.

Шелли вопросительно посмотрела на мужа и кивнула. В ее взгляде проглядывалось желание помочь, но Марк в этот раз сильно сомневался. Он смотрел на этот развивающийся на ветру силуэт, на его отнюдь не теплую одежду и плохие манеры общения, и не мог решить, стоит ли брать такого попутчика к себе в машину, чтобы он сидел позади них… Но была и другая мысль: нельзя оставлять человека одного в такой глуши на произвол судьбе.

– Ладно… Садитесь! Мы Вас довезем до Ледяного дворца! – крикнул Марк в сторону незнакомца. – Мы как раз сами направляемся туда!

Тут машина резко остановилась, и молодожены стали ждать, что же сделает дальше этот незнакомец – сядет к ним в машину, либо проигнорирует предложение и продолжит движение. Через несколько секунд, обдуваемый ветром, путник остановился и встал на месте бездвижно. Такого поворота не ожидал никто…

– Да он что, издевается что ли? Теперь мы еще и подъехать должны к нему? – угрюмо проворчал Марк. Путник до сих пор стоял на месте и не двигался. – Черт! Ладно…

Прозвучал звук двигателя сквозь завесу метели и автомобиль проехал несколько метров вперед так, чтобы задняя дверь была напротив незнакомца. Он еще немного постоял и вдруг резко открыл дверь и сел на заднее сидение, еще больше натянув на лицо свой потертый капюшон. Молодожены смотрели на все с большим удивлением и не понимали причину таких действий. Они быстро взглянули на него снизу до верху и были поражены его одеждой. На нем была легкая летняя куртка, которая совсем не сочеталась с погодой на улице, тонкие джинсовые штаны, сильно потертые и выцветшие от старости, и изношенные почти до дыр кеды. От него исходил непонятный запах, а весь его вид вызывал отчуждение…

Марк глубоко вздохнул, и машина двинулась вперед, к долгожданной Базе отдыха. Шелли, тем временем, сильно волновалась, перебирая свои волосы, поэтому решила развернуться к мужу лицом, чтобы краем глаза видеть попутчика и контролировать его движения.

Ситуация на улице начала портиться: становилось все тяжелее двигаться, метель усиливалась, дорогу почти не было видно, похоже, что ее совсем заметало снегом, а ветер стал сильнее задувать. Машина дребезжала от ям и кочек на еле-видной дороге. Марк сильно волновался, ведь автомобиль стало качать из стороны в сторону, а держать руль приходилось с большим усилием, чтобы ненароком не повело в какую-либо сторону. Напряжение в машине нарастало, а холод начал проникать в салон, тихонько замораживая путников. Печка работала на полную мощность, выдувая теплый воздух, который еле успевал прогреваться до нужной температуры. Температура в двигателе также непреклонно падала, но еще не доходила до критичных отметок. На заднем сиденье молчал незнакомец, который даже не представился, а погода все больше тревожила движение.