Постояв еще немного, Марк взял жену за руку, и они пошли медленным шагом по уже протоптанным дорожкам к центральному зданию администрации, где и сидел управляющий. Снег приятно хрустел под зимними сапогами, а солнце яро слепило, полные радости, глаза. Марк смотрел по сторонам и вдруг сказал жене:

– А где все?..

На улице действительно никого не было, даже работников Базы отдыха! Этот факт насторожил Марка, отчего он еще тщательней начал осматриваться по сторонам. Вдруг ему случайно примелькался домик, стоящий недалеко от них. В окнах горел тусклый свет, а из дымохода медленно поднимался серый дымок.

– Вон! Смотри! – вдруг крикнул он. – Там ведь горит свет?!

Шелли резко повернулась и прищурилась.

– Да… действительно… Ну вот, видишь – мы не одни здесь! Давай пошли, я уже безумно сильно хочу кушать! Скоро тебя съем! Ха-ха.

Шелли игриво потянула его за руку, и они пошли к зданию администрации. Идти было недалеко, всего лишь метров сто. Марк первый вошел вовнутрь и был удивлен пустотой, царившей в здании. Никого не было, но горел тусклый свет в коридоре.

– А где все?.. – обеспокоенно спросила Шелли.

– Пойдем… Он здесь…

Пройдя вперед несколько метров к стойке при входе, они увидели пожилого старичка, сидящего на стуле, закутанного в несколько шерстяных платков и читающего какую-то газету. Старичок был небрежно одет, а лицо его выглядело больным и пожухлым, будто сморщилось от старости. Это был управляющий Базы отдыха Ледяной дворец. От него сильно разило неприятным запахом, который заполнял весь коридор, отчего Шелли сделала небрежную гримасу и прикрыла нос воротником. Марк уже видел его в прошлый раз – старичок также сидел на своем кресле, окутавшись в несколько шерстяных платков.

– Это управляющий. Он, наверное, болеет, поэтому не может встать и сидит на стуле. Поэтому у него такой больной вид. Не обращай на это внимания. – шепотом пробормотал Марк.

Молодожены подошли к стойке, но управляющий будто не замечал их, уставившись в свою газету. Тогда Марк громко и четко спросил:

– Извините! Мистер Управляющий!?

Старичок тут же подпрыгнул на месте от неожиданности и уставился на молодоженов.

– Черт вас подери! Чего орете!? – вдруг крикнул старик хриплым, стариковским голосом. – Не видите, я читаю?!. – он сделал недовольную гримасу и положил газету под стол. – Чего хотели? – Шелли была немного напугана и сильно удивлена такой встречей.

– Простите нас, мистер Управляющий! Мы правда не хотели Вас потревожить. – успокаивал Марк. – Мы хотели спросить у Вас, где здесь можно поесть? Может есть какая-нибудь столовая или кафе?

Старичок надменно отвернулся на пару секунд, будто пережевывая что-то, а потом начал своим противным хрипящим голосом:

– Есть у нас кафе. Кхм-кхм… Там, – он лениво кивнул головой, – как выходите сразу направо. Обойдете это здание и увидите большими буквами «К-А-Ф-Е»! – управляющий произнес это, небрежно плюясь пузыристыми слюнями из старого дряхлого рта.

– Понятно… А что с нашей машиной?

– Машина… машина… Вы про то ведро на колесах? Ха-ха-ха! Ваша машина стоит с правого торца этого здания. Но она пока в ремонте… Наш механик, Джейк… приболел, кхм-кхм. – неуверенно пробурчал старичок.

– Но машина ведь будет сделана? – с надеждой спросил Марк. – Нам через неделю надо ехать домой. Боюсь, что без машины нам… просто никак.

Управляющий посмотрел на Марка с такой гримасой, что ее просто невозможно описать. В ней было и пренебрежение, и злость, и отвращение, и в то же время полное безучастие в разговоре. Несмотря на это, он все-таки смог выдавить из себя пару фраз: