– Поживее, леди, поживее! – Распорядительница с трудом удерживала ровный тон – времени до завтрака мало, а вы еще не готовы. На завтраке будет присутствовать принц.

– А как мы должны готовиться? – драконица на миг потеряла самообладание и её зрачки стали вертикальными – у нас нет ни камеристок, ни прислуги. Вещи не разобраны, ванна не приготовлена!

– Я правильно понимаю, что никто не соизволил ознакомиться с правилами отбора? – В голосе распорядительница промелькнула издевка. – Тем хуже для вас! Пусть заходят!

В коридор стали заходить девушки, одетые в одинаковые синие платья. В руках держали карточки с номером комнаты. Они заметно волновались. Напротив Мередит остановилась невысокая темноволосая симпотяжка. Она робко взглянула на свою визави и опустила глаза.

– Это ваши служанки. Они выпускницы дворцовой школы прислуги. Знают всё, что необходимо для обслуживания леди. Как обращаться с прислугой, надеюсь, вас учить не надо? – Распорядительница была язвительна. – Можете возвращаться в свои покои и готовиться к завтраку.

Мередит вошла в комнату, остановилась возле окна. Следом вошла служанка. Она робко остановилась возле двери, нервно теребя пальцами подол форменного платья.

– В чем дело? – спросила Мередит нейтральным голосом – почему ты так волнуешься?

– Миледи, я только что закончила дворцовую школу прислуги и вы первая моя хозяйка. Но я училась хорошо. Я буду стараться, чтобы угодить вам. Я умею делать прически, знаю правила этикета. Меня обучали бытовой магии. Я хочу быть полезна вам.

Мередит внимательно глядела на девушку. Интуитивно она ей понравилась., но кто знает…Поэтому пока решила быть осторожной в общении.

– Хорошо. Как тебя зовут и сколько тебе лет? Расскажи о себе. – - – Роуз, миледи. Мне девятнадцать лет. Я из потомственной дворцовой прислуги. Моя семья много поколений служит во дворце. Мама белошвейка, отец служит помощником главного конюха, старший брат помощник садовника в Малом дворце. Две младшие сестры учатся в дворцовой школе прислуги. – Девушка явно гордилась своей семьёй.

– Достаточно. Надо готовиться к завтраку.

– Да-да, конечно. Сейчас я приготовлю ванну. Ещё надо выбрать платье…

– Роуз, я знаю, что надо делать. Иди готовь ванну. Пусть будет аромат лаванды. Я сама выберу платье.

Мередит вошла в гардеробную. Она привезла достаточное количество нарядов – статус герцогини обязывал. Выбрала простое (ну как простое…кто понимал, сразу бы увидел дороговизну паучьего шелка и качество отделки либейскими кружевами) сиреневого цвета.

Сидя перед зеркалом, девушка разглядывала себя. Она была красива. Стихии накладывали на её внешность свой отпечаток: воздух завивал волосы в локоны, а недавно проявившийся огонь окрашивал несколько прядок в красноватый оттенок. Вода придавала особый блеск глазам. Средний рост, тонкая талия, маленькая ступня, изящные запястья…Да, она была хороша!

Мередит выглядела моложе своих двадцати четырёх лет. Но если кто-то ждал от неё наивности – тот ошибался. Магичка, выпускница Академии магии – это не козочка из института благородных девиц!

Когда все приготовления были закончены, Мередит отошла к окну. Там открывался вид на парк. Он был прекрасен своей ухоженностью. Тенистые аллеи чередовались с солнечными лужайками и клумбами. Под сенью деревьев прятались статуи животных. На лужайках виднелись белые беседки, увитые плетущимися растениями. Небольшие веселые фонтаны освежали воздух. Парк манил. По ближней дорожке шёл статный мужчина. Сердце Мередит дрогнуло. Она узнала герцога.

Из-за куста сирени к нему скользнула женская фигура. Мередит отошла от окна. Она не хотела видеть, что происходило дальше. Ей вспомнилось, как она была белой кошкой, а герцог рассеянно перебирал пальцами её белую шёрстку…Нет-нет, все в прошлом. Жалко только, что она не увидит Динари и Ники. Помнят ли они леди Кошку?