Часто кошки мумифицировались тем же способом, что и люди – в XIX веке около храма богини Баст в Бубастисе было обнаружено самое большое захоронение, около 19 тонн кошачьих мумий. Кошки настолько почитались в Древнем Египте, что в мумиях их формы хоронили и других животных.

В произведениях искусства Древнего Египта сначала кошки изображались выслеживающими или хватающими мышей и крыс. Затем начали рисовать, что кошки в ошейниках участвуют вместе с людьми в охоте на птиц. А где-то с 1500 года до н. э. появляются изображения кошек, сидящих под обеденным столом.

По египетским законам кошке было запрещено наносить какой-либо вред. Даже дёргание за хвост или какой-либо толчок наказывался, а за убийство кошки полагалась смертная казнь. Греческий историк Диодор Сицилийский, побывавший в Египте в 59 году до н. э., наблюдал, как толпа местных жителей расправилась без суда с неким римлянином, случайно убившим кошку.

Если кошка умирала, то в знак траура вся семья, где жила кошка, сбривала себе брови. Такой траур с ежедневным подбриванием бровей длился семьдесят дней. Кошку же бальзамировали и хоронили в городе Бубастис.

Этот город находился в Нижнем Египте на юго-востоке дельты Нила. Существовал с начала 3 тысячелетия до н. э. до середины 1-го тысячелетия н. э. Назвали его в честь богини Баст, и, конечно, там был её храм. И фараон Шешонк I не пожалел для храма золотых щитов Соломона, захваченных в иерусалимском храме.

Древнегреческий писатель Полиэн привёл историю о том, что персы овладели Пелузием – одним из египетских городов-крепостей из-за преклонения древних египтян перед священными кошками, овцами, ибисами и собаками, когда в 525 году до н. э. персидский царь Камбис II атаковал войска фараона Псамметиха III. Персы поместили этих животных перед своим войском в виде живого щита, из-за чего египтяне не стали обстреливать из луков персидское войско. Сражение завершилось полным поражением египтян.

По законам Египта кошек нельзя было вывозить из страны. Однако кошки проживали не только в Египте.

Греки тоже знали про кошек, но не испытывали к ним такого благоговения, потому что их дома и припасы охраняли хорьки, ласки и змеи. Кошки появились в южной Европе не позже VI века до н. э., потому что именно в это время они упоминаются в баснях Эзопа. Причём вначале они появились в южной Италии, а в Греции позже. В других европейских странах ещё позже вместе с римскими завоевателями. Правда, есть некоторые свидетельства, что на Британских островах кошки жили ещё в конце железного века, возможно, их привезли туда древние мореходы.

В Греции была обнаружена мраморная плита с изображением схватки кошки с собакой и двух наблюдающих за ними мужчин; этой плите около 2500 лет. Сначала кошки были экзотическими животными, и только в V веке н. э. они перестали быть диковинкой, атрибутом высокого статуса и расплодились по всем землям Эллады. И всё же за убийство кошки требовалось заплатить огромный штраф, а в некоторых полисах убийство кошки каралось смертью.

Считается, что римляне узнали о кошках от египтян, однако кошки оставались в Древнем Риме довольно редкими домашними животными и ценились прежде всего как ловцы мышей. Однако же в римской мифологии кошки стали спутницами богини свободы Либертас.

Во времена поздней республики и империи кошки стали сопровождать римлян в путешествиях. Вместе с колонистами они расселились по всем закоулкам империи и стали скрещиваться с дикими сородичами. В Западной Европе и на Британских островах они смешались с дикими лесными кошками, а в Северной Африке в результате смешения с пустынными котами появилась красивая порода с коричневой шёрсткой. А в китайской летописи под 166 годом до н. э. есть запись, что на Шри-Ланке находятся римские купеческие корабли, и на этих кораблях есть коты.