– Ага, наверное. Она библиотекарь.

– А ты таки не послушался и показал ей рога?

– Нет.

– А надо было показать, – не поверила тетушка Сара, продолжив наставления: – Только не рога, а кое-что другое!

– А поконкретнее? – с интересом заломил бровь Озраэль, подумав явно не про то, что надо.

– Характер, мальчик мой, характер. Ты должен был показать, что ты таки настоящий мужчина.

– Я показал, – ухмыльнулся Озраэль. Неожиданно для себя он вдруг разоткровенничался и рассказал пожилой грешнице часть подробностей. – И получил по лицу, видите? – Палец демона уткнулся в едва заметные светлые полоски почти заживших царапин.

– Ах, Озичек, ну где были твои манеры? Разве так нужно показывать характер?

– А как, по-вашему, это делается?

– Ты должен был помочь ей, ведь настоящий мужчина решает проблемы женщины, а не создает их.

– Вы не поверите, но сегодня с утра я именно этим и занимался.

Мысли кишели в голове демона до конца рабочего дня, одолевали по дороге домой из исправительного сектора в жилой демонический квартал. Основным ощущением, захватившим темное Озраэлево естество, стал дискомфорт. Демон – создание, привыкшее потреблять и наслаждаться, и дискомфорт ему категорически противопоказан.

Даже в собственной спальной комнате, лежа на застеленной черно-алым шелком постели, Озраэль наблюдал нетерпеливую пляску огненных прядей в каменном чреве камина и чувствовал себя неуютно. Он не мог заснуть. Собрать в кучу мечущиеся в голове мысли тоже не выходило.

Обнаженный, он добрел до душа и, остановившись перед зеркалом в рост, принялся рассматривать свое безупречное тело.

Может, он и вправду постарел и впал в маразм? Если бы он только точно знал, что такое этот маразм.

Озраэль оттянул вниз веко, вгляделся в сетку алых капилляров на глазном белке, отпустил, осмотрел края глаз на наличие отсутствующих морщин.

Из зеркальной глади на него взирало безупречное лицо, ниспадали на грудь блестящие волосы, а за плечом что-то чесалось. Демон встал спиной, повернул голову, изумленно разглядывая торчащее из-под лопатки белое перо.

– Что за дрянь? – пробормотал, выдергивая его и растирая пальцами в порошок. На медной коже тут же выступила кровавая капля, похожая на бусину гранатового бисера. – Надо будет позвонить в клинику и записаться на прием, – озаботившись собственным здоровьем, сделал вывод Озраэль.

На следующее утро он, как и было оговорено, получил заветный пропуск и, пикнув им в терминале перед фонтаном, отправился в серую зону.

Огромный зал с колоннами полнился сумраком. Между колоннами стояли большие каменные скамьи, на которых недвижно и молча сидели люди.

Рядом с каждым человеком стояли по две прозрачные колбы. В одной находилась черная смолянистая жидкость – грехи, в другой – исходящая неоновым светом – добродетели. Раз в минуту прямо из воздуха материализовывалась капля, черная или светлая, и добавлялась в одну из колб.

Так шел процесс оценки.

Иногда между колоннами возникали похожие на призраков полупрозрачные тени – работники серой зоны. Эти существа не относились напрямую ни к свету, ни к тьме и водились только здесь…

– Что вам угодно? – Едва различимое создание появилось перед Озраэлем и обратилось к нему с холодной требовательностью.

– Возможно, что произошла ошибка и одна из душ, распределенных в рай, по недосмотру попала к нам.

– Ошибки быть не может, – немного раздраженно ответило существо, всколыхнув воздух.

– Проверьте, пожалуйста, – вежливо настоял Озраэль.

– Хорошо.

– Алена Сергеевская, 28 лет, работала в библиотеке…

Внутри сероватой дымки вспыхнули огни – существо проверяло информацию. Для этого ему не нужен был компьютер, ведь оно могло связываться с сетью и получать любые данные телепатически.