«Мур-мур! Хорошо, что я вспомнила про это! Ведь встречаться с этой Матильдой как-то страшновато. Уж, пожалуй, без подарка не стоит и обращаться. Ещё заколдует меня, превратит в какую-нибудь ящерицу или мышь! А ещё хуже – в глупую рыбу, что мужики ловят в речке, и тогда даже родная Стая меня не узнает!»

Люсиль не пришлось долго охотиться: на большой поляне, рядом с лесом, она обнаружила целый выводок полевых мышей и быстро настигла одного мышонка. Поиграв с ним немного по привычке, Люсиль схватила зверька зубами и быстро пошла к домику предсказательницы.

Забравшись на узкое крылечко, одинокая кошка положила притихшую мышь и не очень громко промяукала:

– Мя-а-а-у! Мя-а-а-у!

Подождала немного и снова повторила:

– Мя-а-а-у! Мя-а-а-у!

Дверь тихонько заскрипела, и лохматая чёрная Матильда, медленно просочившись на крыльцо, сразу насквозь просветила Люсиль взглядом своих жёлтых глаз.

– Мау-мау? – спросила чёрная кошка, не промурлыкав даже приветствия.

Люсиль сразу оцепенела от страха, но, собравшись с духом, быстро подвинула полумёртвую зверюшку прямо под нос Матильды. Та, даже не обнюхав подношение, просто вперила свой пронзительный взор в бездыханного мышонка, отчего тот встрепенулся и ожил. И потом вдруг как заведённый быстро забегал по кругу прямо здесь, между двумя кошками.

Люсиль с опаской смотрела на этого заколдованного мышонка. А Матильда, оставив его кружиться на крылечке, пригласила гостью спуститься на землю. Когда Люсиль оказалась на траве, чёрная кошка медленно обошла вокруг неё три раза. Потом села напротив и закрыла глаза. Открыв через некоторое время один жёлтый глаз, предсказательница лукаво ухмыльнулась и загадочно промяукала:

– Мав-мав-мав! Твоя Стая ещё вернётся за тобой! Да только ты, не уважающая нас, деревенских, сама останешься жить в деревне и прослывёшь уважаемой кошкой!

Люсиль даже не посмела переспросить, что же это значит. В загадочном предсказании Матильды она уловила главное: Стая возвратится за ней! И, бросив ещё раз взгляд на мышонка, который всё так же кружился на крыльце, повеселевшая киска бегом отправилась домой.

Оставленная Стаей, кошка вынуждена была теперь сама заботиться о своём пропитании. Если раньше она ловила мышек и птичек для развлечения, то отныне охота стала для неё почти единственным способом добывания пищи. И самым неприятным было то, что эта добыча доставалась ей гораздо труднее и реже, чем в былые времена, когда она лишь играла в ловлю хвостатых и пернатых. Как будто все эти съедобные существа знали, что она по-настоящему голодна, и выскальзывали из её лап с отменной изворотливостью.

Так продолжалось несколько дней. На ночь она возвращалась в свой дом, а днём гуляла по деревне в поисках какой-нибудь пищи. Иногда кошка посещала своих дачных знакомых, но и там ей почти ничего не перепадало: любимый кот Макс уехал в город и пока не возвращался, у Серой Сони ей по-прежнему отказывали в еде и приюте, а другие знакомые кошки не хотели делиться с ней своим обедом.

Однажды Люсиль, полдня проохотившись на птичек, так ничего и не поймала, а голод уже не на шутку тревожил её. В поисках еды она пробежала почти весь посёлок, даже на помойку заглянула. Прежде она считала это непростительным для воспитанной городской кошки, но теперь ей приходилось жить по новым правилам.

– Где же мне найти хоть какую-нибудь еду? – спросила она у серьёзной белой козы, которая хорошо знала деревенские окрестности.

– Там, в лесу, так много всякой еды! Жаль, что меня туда не пускают, вот и приходится жевать эту пыльную траву около дороги. А так бы я и сама в лес убежала! Ме-е-е!