– Получится – не получится. Попробуем, тогда и узнаем. Главное, чтобы у котов из класса Ночных собраний появилась надежда.

Ив сильно удивился, услышав эти слова Линкса, потому что думал о том же. Ему очень хотелось дать хоть какую-то надежду котам из класса Ночных собраний, которые ещё до начала битвы были до смерти перепуганы; хотелось заставить их поверить в то, что они тоже могут что-то сделать и даже одержать победу.

– Ну, с этим-то ладно. А нам пора освободить Месана, – сказал Викинг, посмотрев на него.

– Ой, да. Совсем про него забыли из-за Пилястра.

– Может быть, мы вместе произнесём заклинание и направим на него наши хрустальные камни? – спросила Валентинка, глядя на Месана.

– Да, давайте попробуем. Трижды во весь голос повторим заклинание и направим наши камни на Месана.

Все как один кивнули, одобряя предложение Ива. И, словно учили таблицу умножения, начали громко повторять заклинание. Затем они направили свои кулоны на Месана, и тот с громким стуком упал навзничь.

– Кошмар! Наверно, сила магии оказалась слишком большой, – сказал Викинг в изумлении, но сдержать смех не смог.

– Зато он теперь может двигаться. Это самое главное, – сказал Ив, глядя на Месана, который вскинулся на Валентинку и схватился с ней.

– Месан, ты убьёшь Валентинку.

Линкс бросился между ними, пытаясь их разнять. Викинг и Ив также поспешили к ним, боясь упустить возможность примкнуть к этой кутерьме. Коты катались по полу, всё в комнате переворачивая вверх дном.

– Вот это да! Вы тренируетесь перед схваткой с котами-тенями?! – с завистью в голосе воскликнул Пилястр, который привёл толпу своих друзей. Он и сам вошёл в раж от увиденного и, помахав в воздухе кулаком, закричал:

– Ура! Мы тоже примем участие в подготовке. Все вперёд!

По команде Пилястра коты из класса Ночных собраний присоединились к игре. Они долго резвились, пока из клубка сцепившихся котов не вылезла Валентинка и не закричала:

– Остановитесь! Хватит! – И она добавила с напускной серьёзностью: – Это очень опасная тренировка. Всё ведь не так просто, как вы думаете.

– Ничего опасного. Даже интересно. Давайте продолжим, – настаивали коты из класса Ночных собраний.

– Если вам так интересно, продолжите потом. Зачем вы явились сюда всей толпой?

– Я пытался их остановить. Но они захотели пойти со мной. Когда я сказал, что мы будем драться с котами-тенями, все заявили о своей готовности в этом участвовать, – громко, с волнением в голосе сказал Пилястр и показал на свёрнутые в рулоны картины.

– Молодец, Пилястр! Давайте попробуем картинную магию. Повесьте картины на стену. Правда, у нас нет уверенности, что всё пройдёт гладко, поскольку мы только научились магии, однако попробуем, – сказал Линкс. А Ив, Месан, Валентинка и Викинг вовсе отвернулись, чувствуя большие сомнения в своих силах.

– Не думаешь ли ты, что мы сейчас опозоримся? – шепнула Валентинка на ухо Месану.

– Уже поздно. Давай попробуем, – сухо ответил Месан.

Друзья договорились, что каждый возьмёт по одному коту из класса Ночных собраний и отправит его в картину. Ив решил заключить Пилястра в полотно с изображением кота и сороки – шутливая улыбка Пилястра так походила на улыбку кота из картины. Ив больше десяти раз повторил заклинание: Акхонкхагуаагукхакхона! Затем хрустальным кулоном указал на Пилястра, и того стала засасывать внутрь себя картина. Через некоторое время приплюснутая морда, плечи, передние лапы Пилястра появились на полотне.

– Ура! Пилястр переносится в картину! – радостно закричал Ив. Однако Пилястр проник в неё только до пояса, а задняя часть его тела осталась за пределами холста. Попа, хвост и задние лапы извивались и дёргались снаружи. Тоже самое произошло и с другими котами. Кто-то «углубился» в картину только до плеч, кто-то – до пояса или до попы, а у одного кота засосало одну лишь голову. Все они дрыгали задними лапами и хвостами. На мордах друзей читалось огорчение, но вдруг Валентинка громко расхохоталась: