– Он делает вид, что мы ему не интересны, – сказала Лариса, заметив на лице Коли недоумение. – Он поступает так каждый раз, когда я оборачиваюсь на него. Не сомневаюсь, что он причастен к убийству Олега. И сами его действия… Лижет свою… промежность… Вы не понимаете, что это оскорбление нам? Он как будто неприличный жест показывает или говорит что-то матерное…

Коля подумал, что, пожалуй, надо заканчивать этот разговор. Барышня бредит. Выдумала исчезнувшего гражданского мужа, чтобы привлечь к себе внимание. Невинных котиков сюда приплела. И вообще, если муж и существовал, возможно, она его сама и убила. Или еще что-нибудь еще в этом духе. Грудь, конечно, у нее неплохая, но явно не стоит того.

– Мне очень жаль, что пропал ваш муж, – сказал он, стараясь напустить побольше сочувствия. – Надеюсь, что он скоро найдется и все у вас будет хорошо. Рад с вами познакомиться, Лариса. Но, к сожалению, мне надо идти – очень много работы. Знаете, у журналистов всегда такой напряженный график… Та еще профессия!

Она пристально посмотрела ему в глаза. Коля ясно считывал в этом взгляде мольбу о помощи, смешанную с разочарованием. Однако он взял себя в руки и поступил по-мужски: сжал губы, еще раз попрощался и зашагал прочь, так и не услышав ничего в ответ.

4.

Впервые Коля заметил за собой хвост спустя три дня после беседы с Ларисой. Он как раз выходил из продовольственного магазина «Семерочка» с рюкзаком полным макарон, тушенки, сосисок, пива и шоколадок. Тот самый рыжий кот, которого он видел в парке, сидел недалеко от входа и демонстративно лизал свои яйца. Коля подумал тогда, что скорее всего это вовсе не тот кот. А какой-нибудь другой точно такой же расцветки. В конце концов Коля живет в самом кошачьем районе Северной столицы.

В следующий раз он заметил кота, когда спускался в метро. Коля опаздывал на пресс-конференцию в ТАСС по поводу массового отравления студентов шавермой, но все-таки остановился у рыжего пирата, сидящего на ступеньках, ведущих в подземку. Тот опять нализывал шары. Это была неожиданная встреча. Обычно здесь стоят пенсионерки и продают петрушку с укропом. Котов здесь Коля никогда не видел.

– Следишь за мной? – строго спросил он.

– Мьяяяя, – премерзко ответил кот, с неприязнью уставившись на него желтыми тупыми глазами.

Времени на дальнейшие расспросы у Коли не было. К тому же он не был уверен, что услышит от собеседника что-нибудь еще, кроме «Мьяяяя». Коля побежал по делам, все еще думая, что это всего-навсего совпадение. Но совпадение интересное.

Потом он ежедневно встречал котяру в разных частях района. Тот исчезал и появлялся как ниндзя в самых неожиданных местах: у почты, у кинотеатра, у Сбербанка. Коля убеждал себя, что вокруг просто очень много рыжих котов. Ну, а почему бы и нет. Завелся какой-то страстный «ржавый» самец и трахает всех кошечек в округе. Они потом рожают от него рыжих безмозглых детей.

Чтобы проверить свою теорию, Коля позвонил пресс-секу «Кошкиного друга»: «Женя, привет! Слушай, а вы когда проводили свое исследование по численности котов, вы случайно не считали по расцветкам?.. Ну, там, сколько черных, сколько розовых… Считали? И скоро будет новый релиз? Отлично! А ты мне не расскажешь по дружбе, сколько в моем районе конкретно рыжих бестий… Нет, ну ты, что. Конечно, не для публикации. Я дождусь рассылки релиза, и только тогда об этом напишу! Ага! Ну, так сколько их? Всего пять штук на район, и это во много раз меньше, чем черных или трехцветных котов… Чуть ли не самая редкая расцветка… Н-да… Озадачил ты меня… Да, не, ничего… Как-нибудь расскажу. Была одна мысль. Не подтвердилась…»