Через восемь месяцев мы поняли, что из скромного офиса в сердце Горно-Алтайска надо перебираться во что-то… более солидное. Соответствующее нашему статусу. Воронеж я сразу отмел. На заседаниях Совета Директоров я появляюсь крайне редко – в виде раскрытого на видеопанели диалогового окна. Следовательно, штаб-квартиру надо было переносить в мегаполис – туда, где много аристократов с толстыми кошельками. Я долго выбирал между Питером и Великим Новгородом. Даже Москва звучала в обсуждении. В итоге остановился на Новгороде. Во-первых, род Власова имел нужные мне связи и контролировал целые экономические сектора. Во-вторых, хаб – он и есть хаб. Конференции, съезды, прочие сборища буржуев. Благотворительные приемы, презентации, выставки в арт-галереях, ночные клубы. Правильные места, где можно встретиться с правильными людьми. В-третьих, не надо оглядываться на пристальное внимание императорских фискальных служб. В-четвертых, Друцкие не пытаются взять проект под свою «крышу».

Сыроежкин отучился два курса в «Заратустре» и перевелся на дистанционку. Я всегда считал такое решение неизбежным. Образование зачастую только мешает бизнесу. Взять, например, меня. Аттестат Четырех Столпов я попросту купил. Да, так можно. Если очень хочется, есть средства и нужные контакты. По секрету мне сказали, что обычно так не делают. Столпы котируются именно благодаря знаниям, которые получают выпускники. Дальше открываются любые двери. В том числе, в пресловутый Некроситет. Мне плевать. Просто не интересуюсь карьерой наемного работника или государева человека. Потребуется специалист с особыми знаниями – я его посажу на зарплату. Только и всего.

Итак, у меня есть бумажка об окончании старшей школы. Экзамены я «сдал» экстерном, продемонстрировав хорошее владение всеми предметами. Ни одного преподавателя я даже в глаза не видел. Предлагал Сыроежкину, тот отказался. Воспылал страстью к саморазвитию. Теперь он живет в Новгороде, управляет моей компанией, а по вечерам черпает мудрость преподавателей «Заратустры». В онлайн-режиме. Сыроежкин – адепт огненной стихии в ранге Ученика. Говорят, он очень хилый боец и не поднимется выше Подмастерья. Что ж, я согласен с такими оценками. Сила Виталика – в цифрах и прогнозировании.

Мы арендовали шикарный офис в центре Великого Новгорода. Триста квадратных метров на двух этажах ТЦ «Игнатьевский». Конферец-зал, кабинеты для руководства, ячейки офисного планктона, лаунж-зона для расслабления и релаксации. Растущий штат сотрудников, готовых рвать жопу ради карьерного продвижения.

И конкуренты.

Я знал, что в Империуме есть объединения инвесторов, принадлежащие могущественным кланам аристо. Вряд ли подобная ниша может пустовать, здесь нет ничего удивительного. Пока мы были мелкими и ничтожными, нами никто не интересовался. Как только обороты стали расти, а пути-дорожки пересекаться – пошли захватывающие приключения. То антимонопольный приказ снизойдет до моей скромной персоны, но налоговые экспедиторы заглянут на огонек, а то и похлеще парни. Все прикрываются императором, национальной безопасностью и другими громкими словами. Не скрою, дрался аки лев. Кого через Друцких осаживал, кого через Власовых. Одних чиновников перекупал, других подставлял с помощью корректировочных техник. Не все еще были в теме о моем конфликте с Мефодием и его последствиях. Так что без жертв не обошлось. Со Второвыми и Морозовыми чуть не разгорелась межклановая война – дело решили переговорами. Иннокентия Половцева я стер из реальности, а его род скормил Тайному приказу. Ну, собрал кое-какой компромат о сотрудничестве с иностранными разведками и слил начальству Василия Тьмы. Некрасиво, но эффективно.