Коллеги! Вы приближаете компанию к заслуженному триумфу.

Совет директоров и собрание акционеров выражают глубочайшую скорбь и приносят соболезнования экипажу супертанкера «Арго-1». Жертва ваших родных не будет забыта».

Здесь даже не нужно было смотреть на дату. Статья принадлежала тому периоду, когда со всей остротой встала проблема доставки ископаемых с Марса на Землю. Ракеты образца двадцатого века не справлялись с этой задачей. Очередной мировой экономический кризис лишь подогревал ситуацию. Несмотря на острое желание передовых держав победить в новой космической гонке, марсианская программа стала слишком дорогостоящей для любой из них.

В этот момент на арену выступил частный капитал. Оказалось, современные корпорации располагают достаточными ресурсами, чтобы профинансировать любой проект, в том числе и проектирование новейших моделей межпланетного транспорта.

Главным инвестором стал нефтедобывающий гигант, компания «Нортойл». Именно «Нортойл» обеспечила отправку на Марс первых добывающих экспедиций. Именно «Нортойл», по условиям нескольких госконтрактов, получила как доступ к сопутствующим научным разработкам, так и значительную часть прибыли от добычи марсианских ископаемых. Новая отрасль деятельности компании оказалась настолько выгодной, что за несколько лет добыча и переработка нефти перестала быть приоритетным направлением для компании. Название «Нортойл» утратило первоначальный смысл. Компания переименовалась в «Нортмарк» и стала первой транспланетарной корпорацией.

«Нортмарк» недолго оставалась уникальной в своём роде. Марс был слишком велик для кого-то одного, и очень скоро самым прибыльным направлением деятельности занялись все, у кого хватало для этого ресурсов. Через четыре года после прибытия первой добывающей экспедиции освоением богатств Марса занимались уже одиннадцать частных компаний.

Роль любого из государств в этом процессе была уже чисто номинальной. Большая часть найденных ресурсов отходила юридическим лицам, вложившим средства в экспедиции, и прибыли от добычи марсианских ископаемых позволили корпорациям построить собственные космодромы, вести разведку от своего имени и получать результаты в собственность уже полностью. В результате освоение территорий Марса проводил уже частный сектор, и государства не имели фактической возможности регулировать действия корпораций.

Кеорт перевернул ещё одну страницу.

«Коллеги, в нашем экстренном выпуске мы спешим развеять тревожные слухи и пролить свет на происшествие, имевшее место в восемнадцатом северо-восточном секторе. 24.11.2071 произошло столкновение геодезической разведгруппы нашей компании с отрядом неизвестного назначения корпорации «Тригон глобал». Наёмники «Тригон глобал» без предупреждения открыли по нашим коллегам огонь на поражение. На предложение вступить в переговоры геодезисты получили грубый отказ. Тем не менее, даже будучи безоружными, благодаря превосходной подготовке и исключительной силе корпоративного духа, наши отважные геодезисты обратили агрессоров в паническое бегство. Нападавшие понесли тяжёлые потери. Некоторые из наших коллег получили лёгкие ранения.

Пострадавших сотрудников, несмотря на их горячее желание продолжить работу в компании, было решено вернуть на Землю, дабы пребывание на Марсе не вызывало у них впоследствии травмирующие воспоминания. Руководство компании лично распорядилось отправить наших доблестных коллег специальным рейсом, вне стартового окна. Сейчас, когда вы читаете эти строки, они уже на пути домой и совсем скоро встретятся со своими близкими. Эти герои будут с почестями уволены из компании, с назначением пожизненной пенсии.