Устойчивая картина мира, собственное мировоззрение, ощущение своего места в этом мире – всё это вдруг показалось шатким и ненадёжным, как карточный домик, из основания которого пытаются вытянуть карту.

Посреди жары откуда-то потянуло холодом. Пытаясь удержать карточный домик от разрушения, Кеорт начал выкапывать из собственной памяти факты. С самого начала.

Мать, Далия Квинт. Постоянный член исследовательских экспедиций, штатный врач. Из одной такой экспедиции она вернулась на Землю беременной, и двадцать шесть лет назад на свет появился мальчик по имени Кеорт.

Отца он никогда не знал – обычное дело для детей дальнего космоса. Мать никогда не говорила о нём. Скорее всего, потому что сама мало знала об этом человеке.

Мать пропала в очередной экспедиции. Вместо неё пришла единовременная выплата от компании – пенсия по случаю смерти. Ему было тогда четырнадцать.

Что ещё можно вспомнить?

Как поступил в университет корпорации. Что надеялся узнать, где и как она погибла. И что ничего не узнал. Конфиденциальная информация.

Что компания за годы обучения и работы стала его единственной семьёй – как и для всех, кто учился и работал рядом с ним.

Как отправился на планеты переднего края. Потому что был нужен там. Как после нескольких планет прибыл на Терну-31. Как продолжал работать здесь.

Шахта «Менехон». Он проработал там полтора года. Самое яркое воспоминание – то, как он пробирался через сеть природных пещер, пытаясь разыскать пропавшую группу шахтёров. Каким оторванным и одиноким он себя чувствовал, действуя по собственной инициативе: руководство объекта объявило шахтёров погибшими, а поиски – нецелесообразными; к счастью, он ушёл в пещеры до того, как узнал о приказе прекратить поиски.

Как он нашёл их, как вывел из погружённого во тьму лабиринта. Как легко было видеть в полной темноте…

Комбинат «Ковенгорт». Три года работы там слились в один бесконечно длинный день. Ничего удивительного, если смена – двадцать часов в сутки, а если надо – остаешься после смены и работаешь двадцать два, двадцать четыре, больше – столько, сколько нужно, чтобы выполнить норму. Потому что это нужно компании. Нужны его усилия, его работа, его лояльность.

Кеорт приготовился прямо сейчас ощутить гордость за компанию, за общее дело, которое можно сделать только под руководством компании; за себя, работающего не покладая рук во благо; за коллег, так же трудившихся с ним рядом, пусть он их толком и не знал – гордость сродни той, которая была слышна в словах Эгера, когда тот рассказывал о своей корпорации. Но не ощутил ничего – ни гордости, ни ощущения собственной важности и полезности, ни чувства преданности компании, которое – он знал! – должно было возникнуть при мысли о деле, о работе.

Вот о чём он должен сейчас думать. Как сбежать, как увести «Харона», собственность компании, обратно в Селву. Как вернуться к своим. Домой. Даже если в его доме захватчики – он должен туда вернуться. Надо сосредоточиться на этом. А сомнения – о них следует забыть.

В конце концов, любые сомнения утратят смысл, стоит только сконцентрироваться на своём долге сотрудника.

– Грин, – произнёс Кеорт в широкую спину гиганта. – Ты знаешь, что стало с моими коллегами? С «Магнумом» в Селве?

Голос Кеорта сел так сильно, что ему показалось, что гигант его не услышал, но тот всё же ответил, несколько помедлив.

– Некоторые, скорее всего, перешли в «Тригон глобал». Остальных ликвидировали. Пленных уже давно нечем кормить.

Кеорт будто прыгнул в море с большой высоты. Он стал невесомым, летел, ожидая удара о воду – такого, от которого сотрясается всё тело, а вода с оглушительным грохотом врывается в уши. Он приготовился принять этот удар, но его не последовало.