У Алексея внутри все похолодело. Он смотрел на Илью и не знал, что делать. Александр тоже как-то весь подобрался, поняв, что веселье на этом явно закончилось.

– Илья, ты не хочешь с ними работать? – перебил он.

Илья внимательно посмотрел на Алексея, потом на Александра, после чего вновь перевел взгляд на Минаева. Выдержав пятисекундную паузу, он решил, что пришло время все объяснить, хотя его очень беспокоила мысль о возможной реакции Алексея. «Ну а как по другому? Как ему объяснить? Мне просто надо выложить все, что задумал!» – отстучал Илья у себя внутри и начал:

– Я ухожу, Леха, – спокойно сказал он, не роняя взгляда. – Все. Выхожу из игры.

Возникла пауза, во время которой Илья и Алексей смотрели друг на друга, а Александр, так как ему не оставалось ничего другого, просто ждал того, что сейчас должно последовать.

Минаев собрался.

– Стоп! Стоп! Стоп! – мысли Минаева, точнее их фрагменты, завертелись и устремились куда-то далеко, словно протоны в адронном коллайдере. – Что значит выхожу из игры? Ты о «Фреско»? Так… ну… давай прикинем. Стоп!

– Леша, спокойно! – одернул Илья. – Выслушай, без нервов. Успокойся. Повторяю – я ухожу. Из фирмы. Совсем. Она теперь твоя и только твоя.

– Илья? – подал голос Александр.

– Саня, помолчи, – сказал Илья и поднял в знак этого руку.

– Я… я не понимаю… я, – Алексей просто не находил слов – он готов был услышать от Ильи любую очередную блажь, но только не это! Он просто не мог поверить услышанному. Просто не мог поверить.

– Леха, просто так надо и все, – продолжил Илья. – Я решил. Так всем будет лучше.

– Что значит лучше? Я не понимаю… Для кого лучше? – Алексей чувствовал сейчас себя, как летчик, падающий на горящем самолете, зная, что парашют был забыт в казарме летного состава. «Я не ранен – я убит», – вспомнилась фраза из старого военного фильма.

– Для всех, Леша, для всех, – Илья тоже нервничал, но больше из-за Алексея, чем из-за самого разговора. – Ты, может быть, сейчас еще не понимаешь, но поймешь и уверен очень скоро. Леха, для тебя все отлично, поверь. А я больше не могу. Не хочу и не могу. Я…

– Что значит «не могу»? – Алексей собрал последние силы для последней, он это понимал, атаки. – Почему, Илья? Ты же прекрасно понимаешь, что без тебя я загнусь! Да и не хочу я без тебя! Мы сто лет уже все это делаем и теперь… вот так? Я ухожу и все? Ты подумал, как это вообще звучит и как выглядит? Ты, который все это время не подпускал меня ни к одному из клиентов, говоришь, что все – песенка спета, я умываю руки… И я должен радоваться? Должен что-то понять? Ты действительно, по-моему, с ума сошел! Я даже обсуждать сейчас это ни в состоянии. Я просто не понимаю. Как же так можно? Как можно вот так сидеть, как ты и говорить, как все будет прекрасно. Как ты вообще себе представляешь свой уход? Как?

– Илья! – Александр вновь решил «взобраться на трибуну» и взять слово. Но его не слушали.

– Да очень просто, Леха, – Илья старался говорить спокойно – это было необходимо, к тому же, в действительности, сейчас он был изменником и предателем, как ни крути, а потому надо дать Лехе зеленый свет в наступлении. – Я увольняюсь – подписываю любые бумаги – все переходит в твои руки. В том числе и моя доля, Леха. Или ты из-за этого так разволновался? Из-за денег?

– Мудак ты, – не выдержал Алексей. После чего поднялся, достал бумажник, бросил на стол деньги и пошел мимо столиков к выходу.

– Леха! – крикнул Илья. – Подожди, не уходи! Ты прав, но иди хоть выслушай!

Люди в ресторане стали недовольно переглядываться.

Алексей развернулся.

– А что слушать, Илья? – его глаза горели. – Что ты в очередной раз доказал всем, что для тебя никого не существует? Что ты думаешь только о себе? Пока, Саня. Извини, что так получилось. Я просто не могу больше его слушать. Извини еще раз.